Disparidades sustanciales de salud entre los adultos jóvenes de los EE. UU.

Las disparidades de salud entre los jóvenes adultos estadounidenses nacidos después de 1980 han crecido sustancialmente, según un nuevo estudio dirigido por Hui Zheng, profesor asistente de sociología en la Universidad Estatal de Ohio, que se publica en la edición de diciembre de la revista American Sociological Review.
Zheng y sus colegas también descubrieron que las brechas tienden a ampliarse a medida que las personas alcanzan la mediana edad, y luego se vuelven a reducir a medida que alcanzan la vejez.
Sugieren que esto se debe a que la mayoría de los jóvenes son en general saludables y, en esta etapa, las disparidades siguen siendo bajas. Pero a medida que envejecen, algunos desarrollan problemas de salud y enfermedades, por lo que aumentan las disparidades. Pero estos vuelven a caer en la vejez ya que las personas más enfermas mueren y las sanas permanecen. En la vejez también puede haber un efecto de las personas mayores que comparten factores de riesgo de salud similares debido a la fragilidad, y también puede haber un efecto igualador del uso y protección de la atención médica a través de la cobertura de Medicare para los ancianos.
La implicación de estos dos hallazgos es que la brecha general entre los estadounidenses más saludables y los menos saludables se hará más y más grande durante los próximos diez o incluso veinte años, a medida que los adultos más jóvenes crecen y reemplazan a las generaciones anteriores.
Zheng dijo a la prensa:
"Como los jóvenes de hoy alcanzan la mediana edad y las cohortes anteriores con una menor brecha de salud mueren, esperamos que las disparidades de salud en toda la población crezcan aún más".
Gran parte de esta predicción depende de si la tendencia de grandes disparidades de salud continuará en las generaciones futuras, como lo vemos ahora en la generación actual de baby boomers. Zheng espera que así sea, trayendo lagunas más amplias en las próximas décadas.
Esto no siempre ha sido así, dicen los autores: antes de la generación del baby boom, las disparidades de salud eran cada vez menores, para los nacidos en la primera parte del siglo XX. Pero desde los baby boomers en adelante, se ensancharon nuevamente.
Los baby boomers son personas nacidas durante el aumento en los nacimientos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los baby boomers más viejos tienen más de 60 años, y los más jóvenes tienen entre 40 y 50 años.
Zheng dijo que el hecho de que utilizaron un nuevo método innovador, significa que el estudio ofrece una de las cuentas más claras y completas de las disparidades de salud en los Estados Unidos.
Su método combina dos modelos estadísticos (el modelo de regresión de función de varianza y el modelo de edad-período-cohorte jerárquica) que les permite, por primera vez, desentrañar tres factores que influyen en la disparidad de salud a lo largo del tiempo.
Los tres factores son: qué edad tienen las personas de edad, cuándo nacieron y cuándo se evalúa su salud (la cohorte a la que pertenecen). Zheng dijo que esta era la primera vez que podían ver el efecto de estos factores juntos, y también ver cómo cada uno interactúa con los otros dos para influenciar las brechas en la salud.
Para su estudio utilizaron datos que cubren desde 1984 a 2007 de la Encuesta Nacional de Salud Entrevista, que cada año, pide a unas 30,000 personas que califiquen su propia salud en una escala de cinco puntos de pobre a excelente.
Aunque los datos se basan en el autoinforme, un método que generalmente atrae críticas porque no se basa en evaluaciones objetivas, Zheng dice que en realidad es un buen indicador de la salud objetiva. Por ejemplo, hay mucha evidencia de que la salud autoinformada es un mejor predictor de mortalidad entre los ancianos que las evaluaciones médicas, dijo Zheng.
Zheng y sus colegas ajustaron sus hallazgos para descartar la influencia potencial de otros factores que afectan la salud, como la raza, el sexo, el estado civil, la educación, el nivel de ingresos y el estado laboral.
Los resultados mostraron que:

• La salud autoevaluada ha disminuido significativamente desde finales de la década de 1990.


• En general, los baby boomers tardíos, es decir, aquellos nacidos entre 1955 y 1964, reportaron gozar de mejor salud que cualquier otro grupo de edad.


• Se abrió una gran brecha para las personas nacidas desde 1980 (que muestra una distribución más amplia entre las cinco categorías de salud de pobre a excelente).

Zheng dijo que aunque su análisis no puede explicar por qué apareció esta brecha, los estudios de otros ofrecen algunas posibles explicaciones.
Por ejemplo, la desigualdad de ingresos se ha ampliado significativamente en los últimos 30 años en los Estados Unidos. Esto podría afectar el acceso a la atención médica y otros recursos importantes para la buena salud, como las instalaciones de alimentos y recreación.
Otra razón podría ser el aumento en la población inmigrante, que afecta la distribución de las calificaciones de salud, mientras que la creciente epidemia de obesidad se suma a aquellos con mala salud.

Una tercera razón podría ser la creciente "brecha digital" con aquellos que pueden acceder fácilmente a la información médica y de salud en la era digital con mayor ventaja que aquellos que no pueden hacerlo.
Pero Zheng dice que el principal impulsor de la disparidad de salud en la población general en las próximas décadas es el resultado de lo que está sucediendo con los adultos jóvenes nacidos después de 1980. Porque tienen una brecha más amplia en las disparidades de salud que las generaciones anteriores, cuando se agrega a la El hecho de que la disparidad sube y baja otra vez de todos modos desde la edad adulta hasta la edad madura y luego la vejez, tiene una ampliación de las disparidades a medida que la generación más joven reemplaza a las más viejas.

Los investigadores también encontraron diferencias de salud entre hombres y mujeres a medida que pasan de los adultos jóvenes a la mediana edad en sus últimas décadas. Hay una brecha bastante grande en la adultez temprana, con hombres reportando mejor salud que las mujeres, pero esto se reduce hasta alrededor de los 61 años, ya que los hombres son el sexo más propensos a tener las enfermedades crónicas más serias como la enfermedad cardíaca. Luego, a medida que los hombres más enfermos mueren, la brecha se ensancha nuevamente porque los hombres que permanecen son más saludables, mientras que hay una proporción relativamente mayor de mujeres con peor salud que permanecen vivas hasta la vejez.
Zheng dijo que su modelo también podría utilizarse para desentrañar y comparar los efectos de la edad, el período y las cohortes en otros tipos de desigualdad, como los ingresos, la riqueza y la educación.
Escrito por Catharine Paddock PhD