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La proteína identifica que las células cancerosas se vuelven agresivas, listas para propagarse
Los investigadores han descubierto una proteína que sugieren que podría identificar qué células cancerosas en un tumor se volverán agresivas y se diseminarán al resto del cuerpo.
Los investigadores han descubierto una proteína que podría identificar qué células cancerosas en un tumor se volverán agresivas, migrarán y establecerán nuevos tumores.
Los investigadores, de la Universidad Rockefeller en Nueva York, NY, y la Universidad de Bergen en Noruega, informan sus hallazgos sobre la proteína, llamada PITPNC1, en la revista Célula cancerosa.
El primer autor, el Dr. Nils Halberg, biólogo molecular de la Universidad de Bergen, dice:
"Descubrimos que las células cancerosas agresivas que se diseminan en el cáncer de colon, mama y piel contienen una porción mucho más alta de la proteína PITPNC1 que las células cancerosas no agresivas".
Más del 90% de las muertes por cáncer son causadas por metástasis, donde las llamadas células agresivas abandonan el tumor original y viajan a otras partes del cuerpo para establecer nuevos tumores. Cualquier descubrimiento sobre este proceso nos ayuda a acercarnos a salvar millones de vidas.
El cáncer metastásico tiene el mismo nombre que el cáncer del que provienen las células. Por ejemplo, un tumor metastásico en el pulmón formado por células que migraron de un tumor de cáncer de mama se denomina cáncer de mama metastásico, no cáncer de pulmón.
Bajo un microscopio, las células cancerosas metastásicas generalmente se ven muy similares a las células del tumor original. Además, las células cancerosas metastásicas y las células del cáncer original a menudo comparten algunas características moleculares, como la expresión de ciertas proteínas.
La proteína controla la liberación de moléculas de penetración de tejido
El Dr. Halberg explica que hay muchos tipos diferentes de células dentro de un tumor y, aunque algunas son benignas y no causan problemas, otras se vuelven agresivas y se preparan para propagarse. Y es muy difícil predecir qué células se volverán agresivas.
Datos rápidos sobre la metástasis- Prácticamente todos los cánceres pueden formar tumores metastásicos
- Los sitios más comunes para metástasis son el hueso, hígado y pulmón
- Si surge un nuevo tumor en un paciente que ya ha recibido tratamiento para el cáncer, es más probable que sea un cáncer metastásico que un nuevo tumor primario.
Aprenda más sobre el cáncer
En su artículo, el equipo describe cómo aislaron las células cancerosas agresivas de los cánceres de mama, melanoma y colon metastásicos y descubrieron que todos tenían un gen que estaba mucho más expresado que en las células que no se diseminaban. El gen codifica para la proteína PITPNC1. El Dr. Halberg señala que:
"Esto significa que podemos predecir cuáles de las células cancerosas se están volviendo agresivas y diseminadas, en una etapa mucho más temprana que la actual".
Él y sus colegas también descubrieron que la proteína tiene una función muy específica en la diseminación de las células cancerosas que usan los vasos sanguíneos para migrar a nuevos sitios en el cuerpo.
Para poder abandonar el tumor, entrar en los vasos sanguíneos y luego unirse a un nuevo órgano, las células agresivas necesitan penetrar el tejido. El Dr. Halberg dice que lo hacen liberando moléculas que actúan como tijeras para atravesar la matriz de proteínas que rodea las células, y la proteína que regula este proceso es PITPNC1.
El equipo espera que el hallazgo ayude a encontrar tratamientos que reduzcan el riesgo de propagación del cáncer, por ejemplo, después de la cirugía, como concluye el Dr. Halberg:
"Si llegamos al punto en el que podemos ofrecer una terapia personalizada que se dirija a la función de esta proteína, podremos evitar que se extienda".
A principios de este año, Noticias médicas hoy se enteró de un estudio que sugería que prohibir la salida de los vasos sanguíneos podría ser otra forma de detener la propagación del cáncer.
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