Cáncer de próstata y radioterapia: ¿segundo riesgo de malignidad?

Un metanálisis reciente publicado en El BMJ encuentra un vínculo entre la radioterapia para el cáncer de próstata y un mayor riesgo de cánceres secundarios. Los autores discuten las implicaciones para los médicos y los pacientes.
Un nuevo metaanálisis establece un vínculo entre la radioterapia para el cáncer de próstata y cánceres adicionales más adelante.

El cáncer de próstata es el segundo cáncer más común en los hombres estadounidenses, después del cáncer de piel. El año pasado, hubo 220,800 casos nuevos en los EE. UU. Y 27,540 muertes.

Las personas diagnosticadas con cáncer de próstata tienen dos opciones principales de tratamiento: cirugía o radioterapia.

Ninguna de las opciones es sin problema; los efectos secundarios de ambos pueden incluir incontinencia urinaria y disfunción eréctil.

Otro posible, pero aún no probado, efecto secundario de la radioterapia con cáncer de próstata es la generación de un segundo cáncer primario (segunda malignidad).

Esta conexión ha sido investigada en numerosos estudios, pero no se ha recibido una respuesta definitiva.

Se sabe que la radiación causa segundas neoplasias malignas en pacientes con linfoma de Hodgkin y algunos otros cánceres, pero las investigaciones sobre el tratamiento del cáncer de próstata no han arrojado resultados tan claros.

Radioterapia y segundos cánceres primarios

Existe alguna evidencia de que el tratamiento con radiación en la próstata produce una dispersión de radiación más allá, causando mutaciones genéticas en otras partes del cuerpo. Este llamado efecto espectador no se comprende por completo, pero parece que la radioterapia induce la liberación de factores extracelulares que, a su vez, generan mutaciones en células muy alejadas de la línea de fuego.

Un equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Robert Nam, de la Universidad de Toronto, Canadá, decidió reabrir las líneas de investigación y llevó a cabo un metanálisis de 21 estudios. Compararon las tasas de segundos tumores malignos en pacientes con cáncer de próstata que se habían sometido a radioterapia con aquellos que no.

El equipo encontró que los pacientes que habían optado por la radioterapia tenían una mayor incidencia de cáncer de vejiga, colorrectal y rectal. Sin embargo, los cánceres de sangre y pulmones no aumentaron.

Estos resultados se mantuvieron significativos, incluso después de que los investigadores restringieron el análisis para los seguimientos a 5 y 10 años después de la radioterapia.

Los autores notan rápidamente que la elevación del riesgo es mínima. Por ejemplo, el mayor riesgo absoluto fue para el cáncer colorrectal con un aumento de 0.3-4.2%.

Implicaciones para el cuidado de la salud

Un estudio de este tipo no puede probar causa y efecto, por lo que será necesario realizar más trabajo para confirmar los resultados. El Dr. Nam cree que vale la pena considerar estos hallazgos para los pacientes que tienen una esperanza de vida de 20 años o más. Él dice:

"Esta información podría ser particularmente importante para una gran proporción de pacientes en los que se recomienda tratamiento y, de acuerdo con las pautas de tratamiento, donde la cirugía o la radiación serían opciones iguales para que ellos elijan".

El metaanálisis va acompañado de un editorial escrito por Christine E. Eyler, investigadora clínica, y Anthony L. Zietman, profesor de radioterapia oncológica, ambos del Massachusetts General Hospital. La pieza, titulada "Un negocio (relativamente) arriesgado: el vínculo entre la radioterapia prostática y las segundas neoplasias malignas", analiza los hallazgos y cómo podrían afectar las decisiones de los médicos y los pacientes.

Los autores señalan que, aunque las neoplasias secundarias pueden ser más comunes en los pacientes tratados con radiación en comparación con los pacientes quirúrgicos, la mortalidad no se altera necesariamente, especialmente con cánceres pequeños recogidos durante el tratamiento para otros problemas. Ellos dicen:

"De hecho, parece que no hay diferencia de supervivencia entre los hombres con cánceres de vejiga relacionados con la irradiación de próstata previa y los cánceres de vejiga identificados en pacientes tratados con cirugía".

En última instancia, los factores de riesgo deben ponderarse para cada paciente individual. Los autores del editorial continúan diciendo que "los médicos y los pacientes deben decidir juntos si, por ejemplo, el aumento aproximado de 1.4-1.7 veces en el riesgo relativo de una segunda neoplasia después de un período de retraso de 10 años justifica tratamientos alternativos".

Según el editorial, los hallazgos confirman una corazonada que los médicos han tenido durante muchos años. Se predice una investigación adicional para confirmar los hallazgos. En otras noticias relacionadas con el cáncer, Noticias médicas hoy investigación cubierta recientemente que pregunta si los remedios herbarios pueden ser peligrosos para los pacientes de cáncer.

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