Osteoartritis: ¿Podría este extracto de algas conducir a una cura?

La osteoartritis es una enfermedad de las articulaciones, que se caracteriza por la descomposición del cartílago articular. Hasta ahora, esta condición se ha considerado incurable y los tratamientos son solo sintomáticos. Sin embargo, una nueva investigación apunta a que una sustancia extraída de algas pardas tiene el potencial de curar la osteoartritis.
Los extractos químicos modificados de las algas Laminaria hyperborea (que se muestran aquí) tienen el potencial de contrarrestar la descomposición del cartílago articular, según sugiere un nuevo estudio.
Crédito de la imagen: Sergey S. Dukachev

Actualmente, la osteoartritis (OA) se considera la enfermedad articular más común en los Estados Unidos, y afecta a más de 30 millones de adultos. Por lo general, afecta a las personas más adelante en la vida, y sus síntomas son articulaciones rígidas, hinchadas y doloridas, así como una mayor dificultad para moverse.

Por el momento, no hay cura para la OA, y los tratamientos solo se enfocan en el tratamiento de los síntomas. Las estrategias de manejo a menudo incluyen tener en cuenta el aumento de peso, la terapia física y los analgésicos de venta libre y con receta. A veces, se requiere cirugía para reemplazar las articulaciones sobre dañadas.

Una nueva investigación dirigida por la Prof. Marcy Zenobi-Wong, de la Eidgenössische Technische Hochschule (ETH), y la Dra. Katharina Maniura, de Empa, ambas en Zürich, Suiza, ahora sugiere que deberíamos buscar algas pardas para una cura.

Los hallazgos de los investigadores se publicaron en la revista Biomateriales Ciencia.

El extracto de algas podría detener la artritis

Los experimentos in vitro han revelado que los derivados de alginato de polisacáridos se extraen de los tallos de algas pardas Laminaria hyperborea, también conocido como "enredo" o "coño", podría ser capaz de detener el deterioro del cartílago articular. Las propiedades de estos derivados son similares a las de las moléculas de cartílago extracelular.

"El alginato, que se deriva de algas marrones, se ha utilizado como un sistema de cultivo de células de cartílago durante muchos años. En nuestro estudio, el alginato ha sido modificado químicamente (" sulfatado ") para ser una mejor imitación de los polisacáridos naturales del cuerpo que también son presente en el cartílago ", explicó el Dr. Maniura durante Noticias médicas hoy.

El equipo experimentó con derivados de alginato sulfatados para ver cómo actuarían en cultivos celulares relevantes. Notaron que el sulfato de alginato tiene propiedades antioxidantes, lo que significa que puede contrarrestar el estrés oxidativo, que conduce a la muerte celular. Los científicos vieron que las moléculas de alginato a las que se habían unido más grupos de sulfato eran más efectivas para reducir el estrés oxidativo.

El sulfato de alginato también exhibió propiedades inmunomoduladoras, lo que le permitió regular desencadenantes inflamatorios a nivel celular. Los investigadores observaron que el sulfato de alginato podría disminuir la expresión de genes que promueven reacciones inflamatorias en los condrocitos, que son células cartilaginosas, así como en los macrófagos, que son células del sistema inmunitario que "comen" desechos celulares y cuerpos extraños.

En el caso de la inmunomodulación, una vez más, las moléculas de alginato fueron más efectivas si tenían más grupos de sulfato unidos a ellas.

Estas propiedades antioxidantes e inmunomoduladoras sugieren que los derivados de alginato sulfatado son capaces de detener el deterioro del cartílago articular. "La esperanza es que incluso puedan detener esta degeneración", sugiere el coautor Dr. Markus Rottmar, de Empa.

Aún queda un largo camino por recorrer

"Las terapias tradicionales para tratar la OA se basan en la administración no dirigida de moléculas antiinflamatorias generales, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los esteroides y el ácido hialurónico, que pueden limitar el dolor pero no afectan el resultado de la enfermedad ", explican los investigadores.

El desarrollo de una solución clínica enfocada en la enfermedad en sí, más que en sus síntomas, mejoraría en gran medida la calidad de vida y permitiría a las personas diagnosticadas con esta afección evitar complicaciones que podrían derivar en discapacidad y cirugía de reemplazo de articulaciones.

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Un posible tratamiento con alginato, según lo previsto por los investigadores, sería bastante sencillo y tendría un impacto significativo en la evolución de la enfermedad.

"Nos imaginamos, si la investigación posterior es exitosa, que [el alginato] se aplicaría de forma similar a la viscosuplementación [complementación del fluido lubricante natural en la articulación de la rodilla], inyectado en la articulación afectada".

Dra. Katharina Maniura

Sin embargo, los científicos advierten que este es solo el comienzo de un largo y exigente viaje de investigación. Serán necesarios experimentos in vivo para duplicar los resultados in vitro, por lo que los investigadores desearían continuar analizando los sulfatos de alginato en animales. Esperan que luego puedan continuar con los ensayos clínicos.

Pero los investigadores agregan que incluso si todos los experimentos tienen éxito, todavía será cuestión de años hasta que los derivados de alginato sulfatados estén disponibles para tratar a las personas diagnosticadas con OA.