Solitaria esta Navidad: lidiando con sentimientos de aislamiento durante las vacaciones

Para la mayoría de nosotros, la temporada de vacaciones es un momento alegre pasado con familiares y amigos. Pero para otros, es una época del año en que los sentimientos de soledad pueden alcanzar su punto máximo.
Alrededor de 1 de cada 4 estadounidenses informan haber experimentado soledad durante la temporada de vacaciones.

Según una encuesta de la Asociación Estadounidense de Psicología, alrededor de 1 de cada 4 estadounidenses informan haber experimentado soledad durante la temporada de vacaciones.

La soledad no es un problema que solo surja en Navidad, sin embargo; un estudio de soledad de 2010 de la AARP - anteriormente la Asociación Estadounidense de Jubilados - descubrió que el 35% de los adultos estadounidenses de 45 años y más se sienten solos durante todo el año.

Pero con un enfoque tan enorme en las reuniones familiares y otros eventos sociales durante la temporada de vacaciones, los sentimientos de soledad a menudo se exacerban en esta época del año.

Las personas mayores se ven particularmente afectadas por la soledad durante las vacaciones; una encuesta de Age UK reveló que alrededor del 5% de la población británica mayor pasó solo el día de Navidad en 2010, y una encuesta más reciente de la organización reveló que más de 300,000 adultos mayores en el Reino Unido dicen que no están esperando la temporada festiva. porque estarán solos

"Para muchas personas, la temporada festiva está llena de alegría y felicidad, un momento mágico para pasar con sus seres queridos. Sin embargo, para muchas personas mayores, la Navidad es un momento completamente miserable que refuerza sus sentimientos de pérdida y soledad", dice Caroline Abrahams , director de caridad en Age UK.

¿Por qué algunas personas se sienten solos?

La palabra "solitario" se usa a menudo para describir a una persona que está físicamente sola debido a la falta de contacto cara a cara con los demás. Si bien esto es cierto en parte, no es un reflejo preciso de lo que realmente es la soledad.

Según la organización de salud mental del Reino Unido Mind, "la soledad no se siente parte del mundo. Puede que estés rodeado de muchas personas, pero todavía estás solo".

Hay una serie de razones por las cuales una persona puede sentirse sola. Las circunstancias personales, como la pérdida de un ser querido, la ruptura de una relación o mudarse a una nueva área son desencadenantes comunes.

La exclusión de actividades sociales -por falta de dinero, por ejemplo, o problemas de movilidad- también puede promover una sensación de soledad, y las personas pueden sentirse socialmente aisladas como resultado de una falta de confianza en sí mismas o problemas psicológicos que dificultan la formación de nuevos relaciones.

Entre las personas mayores, la falta de socialización es un desencadenante clave de la soledad; sus hijos pueden haber volado el nido, posiblemente se mudaron y crearon sus propias familias, haciendo que sus visitas a los padres o abuelos fueran menos frecuentes. En una encuesta de 2011 de Age UK, el 12% de los mayores de 65 años dijeron que nunca pasan tiempo con su familia.

Cómo la soledad afecta la salud física y mental

Como era de esperar, la soledad puede ser significativamente perjudicial para la salud mental, elevando el riesgo de ansiedad y depresión de una persona.

Este hecho fue respaldado por un estudio reportado por Noticias médicas hoy en octubre, que descubrió que los adultos mayores que tienen poco contacto cara a cara con familiares y amigos tienen casi el doble de riesgo de sufrir depresión que aquellos que tienen contacto personal frecuente con sus seres queridos.

Otros estudios también han asociado la soledad con el deterioro cognitivo; La investigación presentada en la Asociación Internacional de la Asociación de Alzheimer a principios de este año encontró que los participantes del estudio que experimentaron el declive cognitivo más solitario experimentaron un 20% más rápido que aquellos que no estaban solos.

Pero no es solo la salud mental la que se ve afectada por la soledad; también puede pasarle factura a la salud física.

En marzo de este año, un estudio de la Universidad Brigham Young en Provo, UT, encontró que la soledad y el aislamiento social entre todos los grupos de edad pueden aumentar el riesgo de muerte prematura; los investigadores afirmaron que los efectos de la soledad y el aislamiento en la salud física son comparables a los de la obesidad.

Otras investigaciones han asociado la soledad con un mayor riesgo de presión arterial alta, un factor de riesgo de apoplejía y enfermedad cardíaca, y un mayor riesgo de alcoholismo, abuso de drogas y suicidio.

Anteriormente no estaba claro cómo la soledad afecta físicamente a un individuo, pero un estudio recientemente publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias arrojar algo de luz, revelando que la soledad altera las células del sistema inmune de una manera que aumenta la susceptibilidad a la enfermedad.

La soledad es un problema de salud pública reconocido, pero se necesita más conciencia

Dadas sus implicaciones negativas para la salud, la soledad ha comenzado a ser reconocida como un importante problema de salud pública. En 2013, por ejemplo, Public Health England solicitó a varias organizaciones que presentaran ideas sobre cómo combatir la soledad.

Y Age UK lanzó recientemente una campaña llamada "Nadie debería tener a nadie en Navidad", en la que la organización de beneficencia solicita donaciones públicas para que puedan ofrecer compañía, asesoramiento y apoyo a personas mayores que se enfrentan a la soledad durante las vacaciones. temporada.

"Los profesionales y organizaciones médicas, incluido NICE [El Instituto Nacional de Salud y Excelencia en el Cuidado], reconocen la soledad como un grave problema de salud pública", Marcus Rand, director de Campaign to End Loneliness, creado por cinco organizaciones benéficas con sede en el Reino Unido. 2011 - dicho MNT. "Creemos firmemente que se debe actuar sobre la soledad como una prioridad de salud pública a nivel nacional y local".

Sin embargo, algunos profesionales de la salud argumentan que, si bien la soledad puede ser un problema que se reconoce entre los adultos mayores, no se puede decir lo mismo de la soledad entre los jóvenes, una preocupación, dado que la soledad es muy prevalente en esta población.

Un informe de 2010 de la Fundación de Salud Mental del Reino Unido encontró que la soledad puede plantear una preocupación aún mayor para las personas más jóvenes que los ancianos.

El informe encontró que los jóvenes de entre 18 y 34 años se sentían más solos con más frecuencia que los mayores de 55 años, y que tenían más probabilidades de preocuparse por sentirse solos y más propensos a sentirse deprimidos como resultado de la soledad.

La falta de conciencia de la soledad entre los jóvenes significa que es menos probable que reciban el tratamiento que necesitan para abordar el problema.

"La soledad es un problema reconocido entre los ancianos: hay centros de día y obras de caridad para ayudarlos", dijo Sam Challis, gerente de información de Mind. El guardián el año pasado. "Pero cuando los jóvenes llegan a los 21 son demasiado viejos para los servicios para jóvenes".

"Las personas de todas las edades pueden experimentar soledad, y es importante recordar que la soledad es tan individual como la persona que la siente", dijo Rand. MNT.

"Sin embargo, lo que sí sabemos es que es más probable que muchas causas de soledad ocurran en la vejez. Por ejemplo, experiencias como el duelo, la pérdida de movilidad, la mala salud y el miedo a la delincuencia, por nombrar algunas. Campaign to End Loneliness trabaja para inspirar más acciones del gobierno, los servicios públicos, organizaciones benéficas y miles de personas para hacer frente a la soledad y mantener a las personas conectadas en la vejez ".

Si bien los profesionales médicos, las organizaciones de salud pública y las organizaciones benéficas están trabajando arduamente para crear conciencia sobre las implicaciones de la soledad para la salud, hay muchas cosas que puede hacer para garantizar que sus amigos, familiares e incluso usted no se sientan solos esta Navidad.

Cómo lidiar con la soledad

Es la sensación de estar desconectado del mundo en lugar de la cantidad de amigos que uno tiene que pueden desencadenar la soledad de algunas personas. En este caso, Mind recomienda hacer pequeños pasos para sentirse más conectado:

• Póngase en contacto con personas que conoce; llamar, enviar un mensaje de texto o enviar un correo electrónico a un amigo o familiar; esto puede ser un recordatorio suave de que tienes personas en tu vida
• Salga a caminar: a veces el simple hecho de estar cerca de otros puede ayudarlo a sentirse más conectado, incluso si no los conoce.
• En lugar de esconderse detrás de su teléfono o eliminarse de la conversación cuando esté con otros, haga un esfuerzo para involucrarse; esto puede hacerte sentir menos aislado.

Para las personas cuya soledad es provocada por la falta de contacto social, Mind recomienda una serie de estrategias que pueden ayudar:

• Intente aprovechar al máximo las oportunidades para establecer contacto social; inicie una conversación con un vecino, por ejemplo, o comience a conversar con otra madre cuando recoja a su hijo de la escuela
• Si le resulta difícil conversar, empiece por preguntarle a una persona acerca de sí mismo y en qué está interesado.
• Trate de hacer amigos uniéndose a un grupo social para hacer algo que le interese: un club de lectura o clases de ejercicios, por ejemplo
• Algunas personas pueden encontrar que conocer gente en línea a través de redes sociales o sitios de citas puede ayudarles a superar los sentimientos de soledad, aunque tenga cuidado; utilice sitios web conocidos y nunca comparta información personal o datos bancarios con personas que no conoce.

Cómo ayudar a otros que pueden estar solos

Los estilos de vida agitados de hoy en día pueden hacer que los amigos y la familia que visitan el lugar sean desafiantes, especialmente si viven lejos. Pero es importante recordar que el contacto directo cara a cara con los seres queridos realmente podría hacer una diferencia en sus sentimientos de aislamiento.

Según una encuesta reciente de Age UK, casi el 90% de los mayores de 65 años encuestados dijeron que solo el contacto en persona una vez a la semana los ayudaría a sentirse menos solos.

Y un estudio reciente publicado en Revistas de Gerontología, Serie B descubrieron que las personas de la tercera edad confinadas en sus hogares que reciben comidas en sus hogares una vez a la semana informaron una soledad significativamente menor que las que no lo hicieron.

"Podemos desempeñar un papel en el apoyo a las personas mayores locales para evitar la soledad, por ejemplo, visitándolos, llamándolos u ofreciendo ayuda con el transporte para salir y salir", dice Rand. "Podría ofrecer apoyo con el uso de Internet para mantenerse conectado con amigos y familiares, o informarles sobre las actividades sociales que se llevan a cabo en su área local".

Si bien los sentimientos de soledad a menudo se agravan durante la temporada navideña, Rand dijo que hay que hacer más para asegurar que la soledad reciba atención durante todo el año, y señaló que es un "tema complejo que exige un enfoque estratégico para asegurar que se hagan frente a las barreras y las intervenciones para reducir la soledad son efectivas ".

Abrahams agrega:

"Es hora de que todos se den cuenta de que la soledad no es una parte inevitable del envejecimiento. Sin embargo, es una afección grave que puede ser enormemente dañina, mental, física y emocionalmente.

Todos tenemos la responsabilidad de tomar medidas y ayudar a las personas mayores en nuestras vidas, e instamos a todos a que se pongan en contacto con sus amigos mayores, familiares y vecinos en el período previo a Navidad este año ".

Entonces, sean cuales sean sus planes para la temporada de vacaciones y más allá, podría valer la pena hacer una visita a aquellos amigos y familiares que no ha visto por un tiempo.

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