La soledad es un asesino más grande que la obesidad, dicen los investigadores

La obesidad se ha convertido en un importante problema de salud pública, que afecta a más de un tercio de los adultos en los Estados Unidos. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que hay dos amenazas más grandes: la soledad y el aislamiento social.
Los investigadores dicen que la soledad y el aislamiento social son los principales factores de riesgo de muerte prematura.

Dos nuevos metaanálisis de Brigham Young University (BYU) en Provo, UT, revelan que la soledad y el aislamiento social pueden aumentar el riesgo de muerte prematura hasta en un 50 por ciento.

La coautora del estudio, Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., profesora de psicología en BYU, y sus colegas presentaron recientemente sus hallazgos en la 125ª Convención Anual de la American Psychological Association, celebrada en Washington, DC.

Si bien la soledad y el aislamiento social a menudo se usan indistintamente, existen diferencias notables entre los dos. El aislamiento social se define como la falta de contacto con otras personas, mientras que la soledad es la sensación de que uno está emocionalmente desconectado de los demás. En esencia, una persona puede estar en presencia de otros y aún sentirse sola.

Según una encuesta de la AARP, alrededor del 35 por ciento de los adultos de 45 años o más pueden clasificarse como solitarios.

La soledad y el aislamiento social se han asociado con mala salud. Un estudio reportado por Noticias médicas hoy el año pasado, por ejemplo, sugirió que la soledad puede estar relacionada con la enfermedad de Alzheimer, mientras que otra investigación relacionó el aislamiento social con la reducción de la supervivencia de los pacientes con cáncer de mama.

Para esta última investigación, el Prof. Holt-Lunstad y su equipo trataron de determinar cómo la soledad y el aislamiento social influyen en el riesgo de muerte prematura.

'Evidencia sólida' de que la soledad mata

Los investigadores llegaron a sus hallazgos al realizar dos metanálisis de estudios que analizaron el vínculo entre la soledad, el aislamiento social y la mortalidad.

El primer metanálisis incluyó a más de 300,000 adultos en 148 estudios, mientras que el segundo incluyó 70 estudios con más de 3,4 millones de adultos.

La soledad puede dañar la calidad del sueño de los adultos jóvenesLos investigadores sugieren que los adultos que se sienten solos pueden estar en mayor riesgo de una mala calidad del sueño.Lee ahora

Los datos del primer metanálisis revelaron que el riesgo de muerte prematura era 50 por ciento menor para los adultos que tenían una mayor conexión con los demás, en comparación con aquellos que estaban socialmente aislados.

A partir del segundo metaanálisis, los investigadores encontraron que la soledad, el aislamiento social y la vida en solitario se asociaban con un mayor riesgo de muerte prematura.

Además, el equipo descubrió que el riesgo de muerte prematura asociada con la soledad, el aislamiento social y la vida en solitario era igual o mayor que el riesgo de muerte prematura asociado con la obesidad y otras afecciones de salud importantes.

"Existe una sólida evidencia de que el aislamiento social y la soledad aumentan significativamente el riesgo de mortalidad prematura, y la magnitud del riesgo excede la de muchos indicadores de salud líderes".

Julianne Holt-Lunstad, Ph.D.

El Prof. Holt-Lunstad señala que estos resultados son particularmente preocupantes dado que el envejecimiento de la población va en aumento.

"De hecho, muchas naciones alrededor del mundo ahora sugieren que enfrentamos una 'epidemia de soledad'", agrega. "El desafío al que nos enfrentamos ahora es qué se puede hacer al respecto".

Según el Prof. Holt-Lunstad, una forma de ayudar a superar la epidemia de soledad es poner más recursos en la lucha contra la soledad entre los individuos y como sociedad.

Por ejemplo, sugiere que debería haber más enfoque en la capacitación de habilidades sociales para los escolares, y que los médicos deberían buscar incorporar la conexión social en las evaluaciones médicas.

Además, el Prof. Holt-Lunstad dice que los adultos mayores no solo deberían prepararse para las implicaciones financieras de la jubilación, sino también para los sociales, y señalar que las conexiones sociales de muchos adultos provienen del lugar de trabajo.