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La exposición ocupacional a campos magnéticos aumenta el riesgo de ALS
La esclerosis lateral amiotrófica es una rara enfermedad neurodegenerativa de origen desconocido que actualmente no se puede tratar. Una nueva investigación sugiere que la exposición en el lugar de trabajo a los campos magnéticos puede ser responsable de la enfermedad.
Una nueva investigación sugiere que un alto nivel de exposición ocupacional a campos magnéticos de frecuencia extremadamente baja aumenta el riesgo de desarrollar ALS.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), a veces denominada enfermedad de Lou Gehrig, es una rara enfermedad que mata progresiva e irreversiblemente a las neuronas responsables del movimiento. Poco a poco, los pacientes con ALS se vuelven incapaces de masticar, caminar o incluso respirar.
La Asociación ALS estima que más de 5,600 personas reciben un diagnóstico de ELA cada año, y aproximadamente 30,000 personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad.
La mayoría de las personas con ELA generalmente muere por insuficiencia respiratoria dentro de los 3 a 5 años posteriores al desarrollo de los síntomas iniciales. Sin embargo, alrededor del 20 por ciento de los pacientes viven más de 5 años y el 10 por ciento sobrevive 10 años o más.
Aunque los investigadores médicos todavía no saben qué causa la enfermedad, se han presentado varias hipótesis. Algunos estudios han sugerido que la exposición ambiental puede ser responsable de la enfermedad, y otros han propuesto una serie de factores de riesgo que incluyen el tabaquismo, la actividad física y el nivel educativo.
Investigaciones anteriores han señalado una variedad de exposiciones ocupacionales que pueden conducir la enfermedad. Algunos de estos incluyen campos magnéticos de frecuencia extremadamente baja (ELF-MF), descargas eléctricas, metales y sustancias tóxicas como solventes y pesticidas.
Las correlaciones encontradas en estos estudios, sin embargo, han sido cuestionadas debido a fallas metodológicas en el análisis.
Un nuevo estudio pretende tener éxito donde la investigación anterior ha fallado, examinando la evidencia existente y analizando los efectos de las exposiciones ocupacionales antes mencionadas sobre la mortalidad por ELA.
La investigación fue llevada a cabo por científicos de la Universidad de Utrecht, la Universidad de Maastricht y el Centro Médico Universitario de Utrecht, todos en los Países Bajos, y los resultados se publicaron en la revista Medicina ocupacional y ambiental.
Estudiar el vínculo entre la mortalidad por ELA y las exposiciones ocupacionales
Los investigadores utilizaron los datos disponibles del Netherlands Cohort Study, un estudio de cohortes a gran escala que examinó la dieta y el riesgo de cáncer en más de 58,000 hombres y 62,500 mujeres.
Los participantes tenían entre 55 y 69 años cuando se inscribieron en el estudio en 1986, y fueron seguidos clínicamente durante más de 17 años.
Los investigadores recopilaron datos sobre sus ocupaciones profesionales actuales y anteriores utilizando un cuestionario autoadministrado. Luego ingresaron estos datos para una subcohorte seleccionada al azar de más de 2,400 hombres y 2,500 mujeres, junto con los datos sobre la mortalidad de la ELA: 76 muertes de hombres y 60 muertes entre las mujeres.
Utilizando matrices de exposición laboral, una herramienta validada de uso común para evaluar los riesgos de salud ocupacional, los científicos calcularon la exposición ocupacional a metales, descargas eléctricas, ELF-MF y a pesticidas y solventes.
Finalmente, los investigadores utilizaron modelos de regresión de Cox para calcular las asociaciones entre quienes nunca habían estado expuestos a ELF-MF, los que habían estado expuestos, la exposición acumulativa y la mortalidad por ELA.
Los hombres expuestos a ELF-MF tienen más del doble de probabilidades de desarrollar ALS
Los cálculos fueron acumulados por género. Además, los investigadores representaron variables como el tabaquismo, el nivel educativo, el índice de masa corporal (IMC) y los patrones de actividad física.
En general, el estudio reveló que la exposición ocupacional a ELF-MF aumentó el riesgo de desarrollar ALS en los hombres.
Los hombres que estuvieron ocupacionalmente expuestos a altos niveles de ELF-MF tuvieron 2,19 veces más probabilidades de desarrollar ALS que aquellos que nunca habían estado expuestos a ellos. Además, aquellos en el tercil superior (o el 30 por ciento superior) de la exposición acumulativa tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar ALS.
El estudio no encontró una relación proporcional entre el riesgo de ALS y la cantidad de exposición.
Los autores concluyen que su estudio "fortalece la evidencia" y proporciona "más apoyo para una asociación entre la exposición ocupacional a ELF-MF y un mayor riesgo de mortalidad por ELA".
Sin embargo, también notan la naturaleza observacional del estudio, lo que significa que no puede explicar la causalidad. Otra limitación del estudio es que algunas de las muertes consideradas en la investigación podrían haberse atribuido erróneamente a ALS.
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