La ketamina no puede reducir el dolor postoperatorio, el delirio

La ketamina se receta comúnmente para ayudar a aliviar el delirio y el dolor postoperatorio, pero un ensayo nuevo y multicéntrico sugiere que el medicamento puede ser inútil para tratar estos síntomas.
Una nueva investigación indica que, contrariamente a la opinión popular, la ketamina no es efectiva para tratar el dolor o el delirio inducido por la cirugía.

Un equipo de anestesiólogos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, y la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor se propusieron investigar los beneficios de la ketamina para los pacientes que se han sometido a cirugía recientemente.

Actualmente se cree que la ketamina es útil para la prevención del dolor y el delirio postquirúrgicos. Por esta razón, los profesionales médicos, especialmente aquellos que desean evitar el uso de medicamentos opioides como la morfina, recetan el medicamento de forma rutinaria.

Se sabe que los opiáceos reducen el dolor intenso, pero muchos pacientes que los usan desarrollan un trastorno de la adicción, especialmente si los usan durante un período de tiempo más prolongado.

El equipo fue co-dirigido por el investigador Dr. George A. Mashour, Ph.D., profesor de anestesiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan, y Michael S. Avidan, primer autor del estudio, y profesor de cirugía y de anestesiología en la Universidad de Washington.

Al explicar el contexto de su nueva investigación, Avidan dice: "En los últimos años, ha habido un gran aumento en la cantidad de ketamina administrada en el quirófano porque los médicos están tratando de prevenir el dolor después de la cirugía sin depender de medicamentos opioides".

El nuevo estudio fue publicado en la revista La lanceta.

Estudiando los efectos de la ketamina en pacientes postquirúrgicos

Avidan y sus colegas siguieron a 672 pacientes de 60 años o más que habían sido operados en cuatro países: Canadá, India, Corea del Sur y Estados Unidos.

Durante la cirugía, los pacientes no recibieron ketamina en absoluto, una dosis muy baja o una dosis ligeramente más alta. Todas las dosis utilizadas en el estudio son las mismas que las administradas habitualmente por profesionales de la salud que desean reducir el dolor postoperatorio en sus pacientes.

Avidan y el equipo siguieron a estos pacientes durante varios días después de la operación, tiempo durante el cual consultaron y controlaron su dolor, evaluaron si tenían delirio o no y midieron la cantidad de opioides que necesitaban para controlar su dolor.

El delirio es un estado mental caracterizado por confusión, desorientación y dificultad para recordar cosas o reconocer a familiares y amigos. A veces, los pacientes con delirio también pueden experimentar agitación y alucinaciones.

Algunos estudios han estimado que el delirio afecta hasta al 50 por ciento de los ancianos hospitalizados, mientras que la investigación previa de Avidan ha establecido ese porcentaje en 20.

"Cuando los pacientes se vuelven delirantes después de la cirugía, tienden a pasar más tiempo en la unidad de cuidados intensivos, tienen estancias hospitalarias más largas y tienen una mayor probabilidad de morir", explica Avidan. "En general, los pacientes que desarrollan delirio tienen peores resultados y tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo a largo plazo. Por lo tanto, es realmente importante tratar de prevenirlo si es posible".

La ketamina no es efectiva para reducir el delirio o el dolor

Aunque algunos estudios previos de pequeñas muestras en humanos, y algunos estudios en roedores, han sugerido que la ketamina podría ayudar a la recuperación de la anestesia y reducir las probabilidades de desarrollar delirio postoperatorio, este nuevo estudio ofrece una visión menos optimista.

"Nuestro estudio no indicó que la [ketamina] fuera efectiva", dice Avidan.

Mashour explica los resultados y agrega que los investigadores estaban "particularmente sorprendidos por la falta de un efecto sobre el dolor postoperatorio".

"Dar dosis únicas de ketamina durante la cirugía para prevenir el dolor postoperatorio es cada vez más común", dice Mashour, "pero nuestros datos desafían esa práctica y sugieren que incluso después de décadas de uso, se requiere más investigación si esperamos comprender la ketamina".

"Descubrimos que la práctica actual de administrar dosis bajas de ketamina a los pacientes durante la cirugía no está teniendo el efecto deseado. Por lo tanto, debemos determinar si las dosis más altas pueden ser más efectivas o si necesitamos encontrar otras alternativas a los opioides.

Hubo varias razones para pensar que esta droga proporcionaba protección al cerebro en el momento de la cirugía, y planteamos la hipótesis de que la ketamina, de hecho, reduciría el delirio y el dolor postoperatorios. Desafortunadamente, tampoco funcionó ".

Prof. Michael S. Avidan

El investigador también agrega que no solo la ketamina no alivió el delirio y el dolor, sino que para algunos pacientes incluso causó alucinaciones y pesadillas.

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