El nutriente de la col rizada puede producir beneficios cognitivos significativos

Los investigadores descubrieron que la luteína, un nutriente y pigmento orgánico que se encuentra en la col rizada, las espinacas, los aguacates y los huevos, puede ser eficaz para rejuvenecer las funciones cognitivas.
¿La col rizada y otros alimentos ricos en luteína pueden mantener la calidad de nuestras funciones cognitivas?

Los nutricionistas han discutido durante mucho tiempo los beneficios para la salud de los alimentos verdes, como la col rizada, la espinaca y otras verduras de hoja.

La importancia de la luteína, un nutriente y pigmento orgánico, o carotenoide, que se encuentra en una variedad de alimentos, incluyendo la col rizada, las zanahorias e incluso los huevos, a menudo ha sido señalada por especialistas en estudios recientes. Noticias médicas hoy, por ejemplo, han informado recientemente sobre el papel de la luteína en la reducción de la inflamación en la enfermedad cardíaca.

Una nueva investigación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, en colaboración con la Universidad de Georgia en Atenas, ha dado a conocer otro beneficio para la salud de la luteína: la capacidad de contrarrestar el envejecimiento cognitivo.

El investigador principal, el Dr. Naiman A. Khan, del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Illinois, y sus colegas publicaron sus hallazgos en la revista Frontiers in Aging Neuroscience.

El envejecimiento cognitivo se establece temprano

Los investigadores partieron de la premisa de que el envejecimiento cognitivo se manifiesta más temprano en la vida de lo que uno podría esperar.

Estudios previos solo habían monitorizado el envejecimiento cognitivo en adultos mayores, pero el Dr. Khan y sus colegas querían adoptar un enfoque diferente.

"A medida que las personas envejecen, experimentan un declive típico. Sin embargo, la investigación ha demostrado que este proceso puede comenzar antes de lo esperado. Incluso puede comenzar a ver algunas diferencias en los años 30", dice la autora principal del estudio, Anne Walk, investigadora postdoctoral también en la Universidad de Illinois.

Teniendo esto en cuenta, los investigadores reclutaron a 60 participantes adultos de entre 25 y 45 años de edad, y se propusieron investigar si la ingesta de luteína puede tener un impacto en la cognición.

Los investigadores explican que la luteína es una sustancia natural que no puede ser sintetizada en el cuerpo humano. Es por eso que debe ser absorbido por los alimentos que lo sintetizan, como la col rizada y otras verduras de hoja verde, o bien a través de suplementos alimenticios.

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Una vez asimilada por el cuerpo humano, la luteína se puede detectar en el tejido cerebral y en las retinas de los ojos, lo que hace que la evaluación de los niveles de luteína sea más conveniente, ya que se pueden tomar medidas no invasivas.

"Si la luteína puede proteger contra el deterioro, debemos alentar a las personas a consumir alimentos ricos en luteína en un momento de sus vidas cuando tenga el máximo beneficio", dice Walk.

Más luteína mejora el rendimiento cognitivo

En esta ocasión, los investigadores midieron los niveles de luteína en los ojos de los participantes al pedirles que respondieran a los estímulos de luz parpadeante.

La actividad neuronal en los cerebros de los participantes se evaluó mediante electrodos adheridos al cuero cabelludo, ya que a cada participante se le asignó un ejercicio de atención diseñado para probar su atención selectiva, inhibición atencional (la capacidad de ignorar estímulos irrelevantes) o inhibición de la respuesta ( la capacidad de suprimir impulsos inapropiados).

El Dr. Khan y sus colegas encontraron que los participantes que exhibieron niveles más altos de luteína eran cognitivamente más similares a los individuos más jóvenes que a los individuos de la misma edad con niveles más bajos de luteína.

"La firma neuroeléctrica de participantes mayores con niveles más altos de luteína se parecía mucho más a sus contrapartes más jóvenes que sus pares con menos luteína. La luteína parece tener un papel protector, ya que los datos sugieren que aquellos con más luteína fueron capaces de participar más recursos cognitivos para completar la tarea ", explica Walk.

Después de este estudio, los investigadores buscan obtener una mejor comprensión de cómo una ingesta más grande de luteína puede afectar el nivel del carotenoide acumulado en la retina, y hasta qué punto los niveles de luteína realmente influyen en la capacidad cognitiva.

"En este estudio nos centramos en la atención, pero también nos gustaría entender los efectos de la luteína en el aprendizaje y la memoria", concluye el Dr. Khan.