¿Qué hay que saber sobre la enfermedad de Alzheimer?

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Etapas
3. Contra la demencia
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Causas

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico en el cual la muerte de las células cerebrales causa pérdida de memoria y deterioro cognitivo.

Es el tipo más común de demencia, que representa del 60 al 80 por ciento de los casos de demencia en los Estados Unidos.

En 2013, 6.8 millones de personas en los EE. UU. Habían sido diagnosticadas con demencia. De estos, 5 millones tenían un diagnóstico de Alzheimer. Para 2050, se espera que las cifras se dupliquen.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa. Al principio, los síntomas son leves, pero se vuelven más severos con el tiempo.

Datos rápidos sobre la enfermedad de Alzheimer

• La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia.
• Ocurre cuando se forman placas que contienen beta amiloide en el cerebro.
• A medida que los síntomas empeoran, a las personas les resulta más difícil recordar los acontecimientos recientes, razonar y reconocer a las personas que conocen.
• Eventualmente, una persona con Alzheimer es probable que necesite ayuda a tiempo completo.

Síntomas

Una persona con Alzheimer eventualmente necesitará asistencia a tiempo completo.

Para recibir un diagnóstico de Alzheimer, la persona debe haber experimentado un declive en la función y el desempeño cognitivo o conductual en comparación con la forma en que se encontraba anteriormente. Esta disminución debe interferir con su capacidad para funcionar en el trabajo o en las actividades habituales.

El deterioro cognitivo debe verse en al menos dos de las cinco áreas de síntomas que se enumeran a continuación:

1. Capacidad reducida de asimilar y recordar nueva información, que puede conducir, por ejemplo, a:

• preguntas o conversaciones repetitivas
• extraviando objetos personales
• Olvidando eventos o citas
• perderse en una ruta familiar

2. Deficiencias al razonamiento, tareas complejas y juicio, por ejemplo:

• pobre entendimiento de los riesgos de seguridad
• incapacidad para administrar las finanzas
• mala capacidad de toma de decisiones
• incapacidad para planificar actividades complejas o secuenciales

3. Habilidades visoespaciales deterioradas que no se deben, por ejemplo, a problemas de visión. Estos podrían ser:

• incapacidad para reconocer caras u objetos comunes o para encontrar objetos en vista directa
• incapacidad para usar herramientas simples, por ejemplo, para orientar la vestimenta hacia el cuerpo

4. Discapacidad para hablar, leer y escribir, por ejemplo:

• dificultad para pensar en palabras comunes mientras habla, vacilaciones
• errores de discurso, deletreo y escritura

5. Cambios en la personalidad y el comportamiento, por ejemplo:

• cambios de humor fuera del carácter, que incluyen agitación, apatía, aislamiento social o falta de interés, motivación o iniciativa
• pérdida de empatía
• comportamiento compulsivo, obsesivo o socialmente inaceptable

Si el número y la gravedad de los síntomas confirman la demencia, los siguientes factores pueden confirmar la enfermedad de Alzheimer.

• un inicio gradual, durante meses o años, en lugar de horas o días
• un marcado empeoramiento del nivel normal de cognición del individuo en áreas particulares

Si los síntomas comienzan o empeoran en el transcurso de horas o días, debe buscar atención médica inmediata, ya que esto podría indicar una enfermedad aguda.

El Alzheimer es más probable cuando la pérdida de memoria es un síntoma prominente, especialmente en el área de aprendizaje y recordando nueva información.

Los problemas de lenguaje también pueden ser un síntoma temprano clave, por ejemplo, esforzarse por encontrar las palabras correctas.

Si los déficits visuoespaciales son más prominentes, estos incluirían:

• incapacidad para reconocer objetos y caras
• dificultad para comprender partes separadas de una escena a la vez
• dificultad con la lectura de texto, conocida como alexia

Los déficits más prominentes en la disfunción ejecutiva tendrían que ver con el razonamiento, el juicio y la resolución de problemas.

Otros signos tempranos

En 2016, los investigadores publicaron hallazgos que sugieren que un cambio en el sentido del humor podría ser un signo temprano de Alzheimer.

Investigaciones recientes sugieren que las características del Alzheimer, como las lesiones cerebrales, ya pueden estar presentes en la mediana edad, a pesar de que los síntomas de la enfermedad no aparecen hasta años después.

Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano

La enfermedad de Alzheimer familiar de inicio temprano puede afectar a las personas más jóvenes con antecedentes familiares de la enfermedad, por lo general entre las edades de 30 y 60 años.

Representa menos del 5 por ciento de todos los casos de Alzheimer.

Etapas

La progresión del Alzheimer se puede dividir en tres etapas principales:

• preclínico, antes de que aparezcan los síntomas
• deterioro cognitivo leve, cuando los síntomas son leves
• demencia

Además, la Asociación de Alzheimer describe siete etapas a lo largo de un continuo de deterioro cognitivo, basado en la gravedad de los síntomas.

La escala varía desde un estado sin deterioro, hasta un declive leve y moderado, que finalmente alcanza un "declive muy severo".

Por lo general, un diagnóstico no se aclara hasta la etapa cuatro, que se describe como "Alzheimer leve o incipiente".

Demencia: síntomas, etapas y tiposDescubra más sobre la demenciaLee ahora

Alzheimer versus demencia

La demencia es un término general para una variedad de condiciones que implican una pérdida del funcionamiento cognitivo.

El Alzheimer es el tipo más común de demencia. Implica placas y nudos que se forman en el cerebro. Los síntomas comienzan gradualmente y es más probable que incluyan un declive en la función cognitiva y la capacidad del lenguaje.

Otros tipos de demencia incluyen la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Las personas pueden tener más de un tipo de demencia.

Diagnóstico

No existe una prueba única para la enfermedad de Alzheimer, por lo que los médicos observarán los signos y síntomas, tomarán un historial médico y descartarán otras afecciones antes de hacer un diagnóstico.

También pueden verificar la función neurológica de la persona, por ejemplo, al evaluar su equilibrio, sentidos y reflejos.

Otras evaluaciones pueden incluir una prueba de sangre u orina, una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro y detección de depresión.

A veces, los síntomas de la demencia están relacionados con un trastorno hereditario, como la enfermedad de Huntington, por lo que se pueden realizar exámenes genéticos.

Después de descartar otras condiciones posibles, el médico llevará a cabo pruebas cognitivas y de memoria para evaluar la capacidad de la persona para pensar y recordar.

Evaluación cognitiva

Para confirmar un diagnóstico de Alzheimer, lo siguiente debe estar presente y lo suficientemente grave como para afectar las actividades diarias:

• pérdida gradual de memoria
• deterioro cognitivo progresivo

Las preguntas que se pueden solicitar para evaluar la capacidad cognitiva incluyen:

El Alzheimer puede hacer que sea difícil recordar cosas.

• ¿Cual es tu edad?
• ¿Cuál es el tiempo, a la hora más cercana?
• ¿Cuál es el año?
• ¿Cuál es el nombre del hospital o pueblo en el que estamos?
• ¿Puedes reconocer a dos personas, por ejemplo, el médico, la enfermera o el cuidador?
• ¿Cuál es tu fecha de nacimiento?
• ¿En qué año ocurrió (un evento histórico conocido)?
• Nombra al presidente.
• Cuente hacia atrás desde 20 hasta 1
• Repita una dirección al final de la prueba que le daré ahora (por ejemplo, "42 West Street")

Varias herramientas de evaluación están disponibles para evaluar la función cognitiva.

Prueba genética

En algunos casos, las pruebas genéticas pueden ser apropiadas.

Un gen conocido como APOE-e4 se asocia con mayores posibilidades de desarrollar Alzheimer en personas mayores de 55 años.

Usar este examen temprano podría indicar la probabilidad de que alguien tenga o desarrolle la enfermedad. Sin embargo, la prueba es controvertida y los resultados no son del todo confiables.

En el futuro, las pruebas biológicas emergentes pueden posibilitar la evaluación de biomarcadores en personas que pueden estar en riesgo de desarrollar Alzheimer.

Tratamiento

No existe una cura conocida para el Alzheimer. La muerte de las células cerebrales no se puede revertir.

Sin embargo, existen intervenciones terapéuticas que pueden facilitar que las personas vivan con la enfermedad.

De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, los siguientes son elementos importantes de la atención de la demencia:

• manejo efectivo de cualquier condición que ocurra junto con la enfermedad de Alzheimer
• actividades y programas de cuidado diurno
• participación de grupos de apoyo y servicios

Terapia de drogas

No hay medicamentos modificadores de la enfermedad disponibles para la enfermedad de Alzheimer, pero algunas opciones pueden reducir los síntomas y ayudar a mejorar la calidad de vida.

Los inhibidores de la colinesterasa que están aprobados para el alivio sintomático en los EE. UU. Incluyen:

• Donepezil (Aricept)
• Rivastigmina (Exelon)
• Tacrina (Cognex)

También se puede usar un tipo diferente de fármaco, memantina (Namenda), un antagonista del receptor NMDA, solo o en combinación con un inhibidor de la colinesterasa.

Otra terapia

La necesidad de atención de la calidad de vida se vuelve más importante a medida que la persona se vuelve menos capaz de vivir de manera independiente.

Los resultados de un estudio con ratones, publicado en Nature, sugirieron en 2016 que algún día sería posible restaurar los recuerdos de las personas con Alzheimer temprano.

Causas y factores de riesgo

Como todos los tipos de demencia, la enfermedad de Alzheimer es causada por la muerte de las células cerebrales. Es una enfermedad neurodegenerativa, lo que significa que hay muerte cerebral progresiva que ocurre con el tiempo.

En una persona con Alzheimer, el tejido tiene cada vez menos conexiones y células nerviosas.

Las autopsias han demostrado que el tejido nervioso en el cerebro de una persona con Alzheimer tiene depósitos diminutos, conocidos como placas y nudos, que se acumulan en el tejido.

Las placas se encuentran entre las células cerebrales moribundas, y están hechas de una proteína conocida como beta-amiloide.

Los enredos ocurren dentro de las células nerviosas, y están hechos de otra proteína, llamada tau.

Los investigadores no entienden completamente por qué ocurren estos cambios. Se cree que hay varios factores diferentes involucrados.

La Asociación de Alzheimer ha producido un viaje de 16 diapositivas que visualiza lo que sucede en el proceso de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Puedes acceder a ella aquí.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo inevitables para desarrollar la condición incluyen:

• envejecimiento
• un historial familiar de Alzheimer
• llevando ciertos genes

Los factores modificables que pueden ayudar a prevenir el Alzheimer incluyen:

• hacer ejercicio regularmente
• mantener un sistema cardiovascular saludable
• manejar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad, fumar y presión arterial alta
• siguiendo una dieta variada y saludable
• participar en el aprendizaje permanente y la formación cognitiva

Algunos estudios sugieren que mantenerse mental y socialmente comprometido posiblemente pueda reducir el riesgo de Alzheimer.

Cinco de los mejores blogs de Alzheimer¿Estás cuidando a alguien con Alzheimer? Estos blogs pueden ayudarLee ahora

Los factores que aumentan el riesgo incluyen:

• sometidos a lesiones cerebrales traumáticas graves o repetidas (TBI)
• exposición a algunos contaminantes ambientales, como metales tóxicos, pesticidas y productos químicos industriales

Para reducir el riesgo de demencia relacionada con TBI, es importante usar siempre un cinturón de seguridad cuando viaja en automóvil, tomar precauciones cuando se practiquen deportes de contacto y seguir las instrucciones y pautas de salud para asegurar suficiente descanso y recuperación si se produce una lesión. .

Una LCT moderada parece duplicar el riesgo de padecer demencia, mientras que una LCT grave la aumenta 4,5 veces.