El medicamento parásito existente puede combatir la próstata, el cáncer de colon

Una nueva investigación ha encontrado evidencia que sugiere que la nitazoxanida, una sustancia contenida en medicamentos antiparasitarios, podría ser efectiva para disuadir el crecimiento de células de cáncer de próstata y colon.
Los investigadores esperan que un medicamento existente pueda abrir el camino a nuevos tratamientos contra el cáncer de colon y de próstata.

Según la American Cancer Society (ACS), el cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más común entre los hombres en los Estados Unidos. El cáncer de próstata representa el 9.6 por ciento de todos los nuevos casos de cáncer en los EE. UU., Mientras que el cáncer colorrectal representa el 8 por ciento de todos los casos nuevos diagnosticados en el país.

En el caso del cáncer de próstata y de colon, la desregulación de una vía de señalización celular llamada señalización Wnt (sin alas) / beta-catenina puede conducir al crecimiento y la proliferación de células cancerosas.

Investigadores de la Universidad de Bergen en Noruega han estado buscando explorar el potencial de los fármacos ya disponibles para interactuar e inhibir la proliferación de estas células cancerosas.

El Prof. Karl-Henning Kalland y su equipo ahora han aislado una sustancia llamada nitazoxanida (NTZ), contenida en los fármacos antiparasitarios existentes, como potencialmente eficaz contra el crecimiento de células cancerígenas.

"Descubrimos que esta sustancia específica está bloqueando la vía de señalización en las células cancerosas y [haciendo que] dejen de crecer. No es frecuente que los investigadores descubran una sustancia que se dirige a moléculas específicas con tanta precisión como esta".

Prof. Karl-Henning Kalland

Los hallazgos del estudio fueron publicados recientemente en la revista Naturaleza Biología Química.

Droga disponible detiene el crecimiento de las células cancerosas

"Evaluamos los efectos de NTZ en células de cáncer de colon humano activadas por Wnt", informa el equipo. También señalan que el cáncer de colon y las células de cáncer de próstata exhiben altos niveles de beta-catenina activada por Wnt (sin alas). Esta es una proteína que ayuda a regular la transcripción génica y la interacción celular.

Cuando la señalización de beta-catenina es defectuosa, pueden desarrollarse células cancerosas. También puede hacer que las células cancerosas sean más resistentes.

El equipo descubrió que la NTZ podría actuar sobre la vía beta-catenina activada para bloquearla eficazmente y detener el crecimiento de las células cancerosas.

"Somos los primeros investigadores", afirma el profesor Kalland, "que han mapeado los complejos mecanismos moleculares implicados en este proceso".

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También explica por qué es tan importante experimentar con medicamentos que ya son conocidos y aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los medicamentos regulados por la FDA ya se han probado en ensayos clínicos y se han utilizado en tratamientos, por lo que los científicos y los profesionales de la salud están familiarizados con sus posibles efectos sobre el cuerpo.

Uso de NTZ en inmunoterapia para ser probado

"La ventaja de probar medicamentos ya aprobados", dice el profesor Kalland, "es que sabemos que funcionan en el cuerpo humano y no tienen efectos secundarios graves, lo que significa que un tratamiento futuro puede ocurrir más rápido".

Aún así, se necesita más investigación para determinar el potencial total de NTZ en el tratamiento del cáncer de próstata y colon.

El efecto de esta sustancia en la vía de señalización de beta-catenina activada también afecta la respuesta inmune del cuerpo, explican los investigadores. En sus experimentos, notaron que NTZ parece estimular el sistema inmune en acción.

"Por el momento", agrega el Prof. Kalland, "estamos trabajando en cómo fortalecer nuestra terapia inmune en curso contra el cáncer de próstata mediante el uso de los mecanismos que descubrimos de la NTZ".

Siguiendo los resultados obtenidos en este estudio, él y su equipo están llevando a cabo la primera fase de un ensayo clínico dirigido al uso de la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de próstata.