La neumonía tiene mayor riesgo en personas con apnea del sueño

Las personas que sufren de apnea del sueño, una afección grave donde se obstruye la vía aérea superior durante el sueño, parecen tener un mayor riesgo de neumonía, según un nuevo estudio de Taiwán y publicado en el Diario de la Asociación Médica Canadiense.

La apnea obstructiva del sueño, a menudo acortada a la apnea del sueño, ya que es la forma más común, se caracteriza por un sueño alterado causado por tejido blando que obstruye las vías respiratorias superiores y corta el suministro de oxígeno. Esto puede suceder cientos de veces por noche. La afección se ha relacionado con enfermedades del corazón y deterioro cognitivo.

Según la National Sleep Foundation, alrededor de 18 millones de estadounidenses tienen apnea del sueño.

Si bien varios estudios ya han analizado los vínculos entre la apnea del sueño y la neumonía, esta última investigación es la más importante para hacerlo.

El Dr. Vincent Yi-Fong Su, del Hospital General de Veteranos de Taipei en Taiwán, y sus colegas seleccionaron a más de 34,000 pacientes de la Base de Datos de Investigación del Seguro Nacional de Salud de Taiwán (casi 7,000 pacientes con apnea del sueño emparejados con más de 27,000 personas sin apnea del sueño).

Siguieron a los participantes durante 11 años, desde el comienzo de 2000 hasta finales de 2010, y compararon la aparición de neumonía en los dos grupos.

La apnea del sueño parece ser un factor de riesgo independiente para la neumonía

Encontraron que el grupo con apnea del sueño tuvo un aumento de 1.20 veces en la neumonía incidente, en comparación con el grupo sin apnea del sueño (9.36% lo desarrolló en el grupo de apnea versus 7.77% en los controles).

También notaron que las personas que desarrollaron neumonía tendían a ser mayores y tenían más enfermedades, como diabetes, enfermedades del corazón y demencia.

El equipo concluye que la apnea del sueño parece ser un "factor de riesgo independiente de neumonía incidente" y señala que también encontraron una "relación exposición-respuesta", lo que significa que los pacientes con apnea del sueño más grave parecían tener un mayor riesgo de desarrollar neumonía que pacientes con formas más leves de la condición.

Si bien no exploraron los mecanismos que relacionan la apnea del sueño con la neumonía, los investigadores sugieren que podría ser que las personas con apnea del sueño aspiren más líquido desde la garganta hacia los pulmones.

Otra razón podría ser un sistema inmune más débil, que puede ser el resultado de un sueño perturbado con frecuencia.

En octubre de 2013, Noticias médicas hoy reportó otro estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles que sugirió que la apnea del sueño puede esconder peligros ocultos para las mujeres. Descubrieron que las mujeres con apnea del sueño pueden parecer sanas, pero tienen síntomas sutiles, lo que significa que a menudo se diagnostica erróneamente.

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