¿Podrían los períodos de almuerzo escolar más largos fomentar una alimentación saludable?

De acuerdo con un nuevo estudio publicado en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietética, los estudiantes con 20 minutos o menos para comer a la hora del almuerzo rara vez terminan su comida y pueden elegir alimentos menos saludables.
El Programa Nacional de Almuerzos Escolares alimenta a millones de escolares en los Estados Unidos todos los días.

El equipo de investigación, de Harvard T.H. La Escuela Chan de Salud Pública en Boston, MA, se propuso descubrir si el tiempo que los niños tenían para almorzar afectaba las elecciones de alimentos que hacían y cuánto consumían.

El autor principal Eric Rimm, profesor de epidemiología y nutrición, dice que "todos los días escolares el Programa Nacional de Almuerzos Escolares ayuda a alimentar a más de 30 millones de niños en 100.000 escuelas en los Estados Unidos, aunque se han realizado pocas investigaciones en este campo".

Un poco más de 1,000 estudiantes de seis escuelas primarias y secundarias participaron en el estudio, todos los cuales tuvieron períodos de almuerzo de entre 20 y 30 minutos. Todos ellos provenían de un distrito escolar urbano de bajos ingresos en Massachusetts, un factor importante ya que los estudiantes de familias de bajos ingresos obtienen casi la mitad de su requerimiento nutricional diario de sus comidas escolares.

Los investigadores encontraron que los niños que tenían menos de 20 minutos para comer en un período de almuerzo no solo comían menos, sino que comían menos saludablemente.

En lugar de terminar parte de la comida y dejar el resto, el equipo encontró que los estudiantes con menos tiempo comenzaron su entrada, verduras y leche, pero no terminaron nada. Los niños con menos tiempo obtuvieron un 13% menos de sus platos principales, un 12% menos de verduras y un 10% menos de leche.

Al comentar sobre sus hallazgos, Rimm dice:

"Nos sorprendieron algunos de los resultados porque esperaba que con menos tiempo los niños pudieran comer rápidamente su entrada y beber su leche, pero tirar todas sus frutas y verduras. No es así, descubrimos que tenían un comienzo en todo, pero couldn casi terminas con menos tiempo para comer ".

Los estudiantes con más tiempo para comer eran más propensos a elegir fruta

La investigación también encontró que cuando se trataba de escoger una fruta, el grupo apresurado realizaba una selección de fruta el 44% del tiempo en comparación con aquellos con más tiempo para comer, quienes realizaban una selección de fruta el 57% del tiempo.

Si bien recientemente se emitieron lineamientos federales sobre la calidad nutricional de las comidas provistas, actualmente no existen estándares sobre la duración del período de almuerzo.

Hacer que los periodos de almuerzo sean más largos no siempre es factible, por lo que la respuesta, según los investigadores, es que las escuelas busquen maneras de llevar a los estudiantes a su comida a tiempo y a través de las líneas del almuerzo más rápidamente; habiendo llegado tarde o parado en una línea de servicio, algunos estudiantes tenían solo 10 minutos en la mesa.

"Aumentar el número de líneas de servicio, cajeros más eficientes y / o un sistema de punto de venta automatizado puede conducir a una mayor eficiencia para los estudiantes que pasan por las filas del almuerzo", dice la investigadora principal Juliana Cohen, profesora adjunta del Departamento de Nutrición.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre cómo los chefs en las cocinas escolares pueden fomentar una alimentación saludable.

Escrito por Jonathan Vernon

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