El zinc puede ayudar a prevenir y tratar el cáncer de esófago

La investigación liderada por la Universidad de Texas en Arlington revela cómo el zinc puede atacar las células del cáncer de esófago y detener su crecimiento, lo que nos acerca a nuevas estrategias de prevención y tratamiento para la enfermedad.
Se descubrió que el zinc detiene el crecimiento de las células del cáncer de esófago mediante el bloqueo de la señalización hiperactiva de calcio.

El zinc es un mineral presente en una variedad de alimentos, que incluyen ostras, carnes rojas, aves de corral, frijoles, nueces y granos integrales, y también está disponible como un suplemento dietético.

El zinc es uno de los nutrientes esenciales del cuerpo. No solo es importante para el desarrollo fetal y de la infancia, sino también para el sentido del gusto y el olfato, pero el mineral también ayuda al funcionamiento celular, a la curación de heridas y ayuda a nuestro sistema inmunológico a evitar la infección.

Estudios previos han identificado la deficiencia de zinc en pacientes con cáncer de esófago, lo que indica que el mineral también puede ayudar a proteger contra la enfermedad.

Sin embargo, los mecanismos moleculares que subyacen a los posibles efectos anticancerígenos del zinc han sido un misterio, hasta ahora.

Zinc, calcio y cáncer de esófago

El líder del estudio, Zui Pan, de la Facultad de Enfermería e Innovación en Salud de la Universidad de Texas en Arlington, y sus colegas descubrieron que el zinc ataca y bloquea un canal de calcio específico en las células cancerígenas del esófago, impidiéndoles proliferar o crecer y dividirse.

Pan y colegas informaron recientemente sus resultados en El diario FASEB.

Para su estudio, los investigadores evaluaron cómo las líneas celulares de cáncer de esófago humano y las células humanas sanas responden al zinc.

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Descubrieron que en las células de cáncer de esófago, el mineral inhibe un canal de calcio llamado Orai1. Esto amortigua la señalización excitable del calcio, un conocido contribuyente al crecimiento de células cancerosas, y previene la proliferación de células cancerígenas.

Además, el equipo descubrió que el zinc no se dirigía al canal de calcio en las líneas celulares sanas.

"Nuestro estudio", explica Pan, "por primera vez, hasta donde sabemos, revela que el zinc impide las señales hiperactivas de calcio en las células cancerosas, que está ausente en las células normales, y así el zinc inhibe selectivamente el crecimiento de las células cancerosas".

"Ahora parece que el zinc y el calcio pueden tener una conversación cruzada, lo que significa que pueden vincularse".

Un nuevo tratamiento para el cáncer de esófago?

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, alrededor de 16.940 nuevos casos de cáncer de esófago serán diagnosticados en los Estados Unidos este año, y habrá alrededor de 15.690 muertes por esta enfermedad.

Aunque las tasas de supervivencia del cáncer de esófago han mejorado recientemente, el pronóstico sigue siendo pobre en comparación con muchos otros cánceres; solo el 20 por ciento de los pacientes sobrevivirán durante al menos 5 años después de haber sido diagnosticados con cáncer de esófago.

Dichas estadísticas enfatizan la necesidad de nuevas terapias para prevenir y tratar el cáncer de esófago, y Pan y sus colegas creen que sus hallazgos sugieren que los suplementos de zinc podrían ser una opción viable.

En futuros estudios, el equipo planea obtener más información sobre el vínculo entre la señalización de zinc y calcio, y cómo los suplementos de zinc podrían usarse para combatir el cáncer de esófago.

Mientras tanto, los investigadores creen que sus hallazgos destacan la importancia de incluir el zinc como parte de una dieta saludable.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) recomiendan que los hombres y las mujeres procuren obtener alrededor de 11 miligramos y 8 miligramos de zinc, respectivamente, todos los días.