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Regeneración de lentes oculares a partir de células madre propias: "un cambio de paradigma en la cirugía de cataratas"
Un nuevo estudio describe un nuevo tratamiento de cataratas pionero - probado en animales y en un pequeño ensayo con pacientes humanos - donde, después de que se retira la lente nublada, el ojo desarrolla una nueva lente de sus propias células madre.
Los enfoques actuales para la cirugía de cataratas eliminan las células madre generadoras de lentes del ojo junto con la lente defectuosa.
Los investigadores, incluidos equipos de la Universidad de California en San Diego (UCSD), la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou y la Universidad de Sichuan, ambos en China, describen su nuevo enfoque de medicina regenerativa en un artículo publicado en la revista Naturaleza.
El tratamiento fue probado en 12 bebés nacidos con cataratas. Resultó en significativamente menos complicaciones quirúrgicas que los tratamientos actuales, dicen los investigadores. La vista mejoró en los 12 pacientes.
Uno de los líderes del estudio, Kang Zhang, profesor de oftalmología y jefe de genética oftálmica en UCSD, dice:
"Creemos que nuestro nuevo enfoque dará como resultado un cambio de paradigma en la cirugía de cataratas y puede ofrecer a los pacientes una opción de tratamiento más segura y mejor en el futuro".
Nacer con una lente que está turbia o en breve se vuelve así es raro, pero es una causa importante de ceguera en los niños. Las estimaciones sugieren que afecta a alrededor de 3 de cada 10.000 niños, aunque esta tasa varía en todo el mundo.
La lente nublada impide que la luz llegue a la retina, lo que produce una pérdida significativa de la visión. Los tratamientos actuales pueden ser difíciles y dar lugar a complicaciones en pacientes muy jóvenes. La mayoría de los niños necesitan usar anteojos después de la cirugía de cataratas.
El método usa células madre en los ojos para hacer crecer nuevas lentes
En el nuevo estudio, el equipo utilizó la capacidad de las células madre para desarrollar tejido nuevo. No utilizaron el enfoque más común, en el que las células madre se extraen del paciente, se cultivan en el laboratorio y luego se vuelven a colocar en el paciente. Este método puede introducir enfermedades y aumentar el riesgo de rechazo inmunológico.
En cambio, el equipo persuadió a las células madre a los ojos de los pacientes a regenerar las lentes. Las llamadas células madre endógenas son células madre que ya están naturalmente en su lugar, listas para regenerar tejido nuevo en caso de lesión o algún otro problema.
En el caso del ojo humano, las células madre endógenas, conocidas como células madre epiteliales del cristalino (LEC), generan células de reemplazo de lente a lo largo de la vida de una persona, aunque la producción disminuye con la edad.
Los enfoques actuales para la cirugía de catarata eliminan los LEC junto con la lente defectuosa; los pocos que queden pueden generar algunas células de lentes, pero el crecimiento es aleatorio y desorganizado en los bebés, lo que resulta en una visión no útil, señalan los investigadores.
El enfoque que los investigadores describen en su artículo tiene dos diferencias importantes con la cirugía de catarata convencional: deja intacta la cápsula del cristalino y estimula a los LEC a formar una nueva lente. La cápsula del cristalino es una membrana delgada que ayuda a dar al cristalino la forma requerida para funcionar.
El poder regenerativo del cuerpo
Los investigadores probaron primero el método en conejos y macacos y demostraron que permitía que los LEC que permanecían en el ojo regeneraran lentes funcionales.
Luego, los investigadores realizaron un pequeño ensayo en humanos en pacientes menores de 2 años. Doce bebés fueron tratados con el nuevo enfoque, mientras que otros 25 bebés recibieron el procedimiento estándar de cataratas.
Los pacientes tratados con el nuevo abordaje tuvieron menos complicaciones y sanaron más rápido que el grupo tratado con el enfoque estándar. Después de 3 meses, todos los ojos operados habían vuelto a crecer un nuevo lente curvado en ambos lados (biconvexo).
Los niños que recibieron cirugía estándar tuvieron una mayor tasa de inflamación postoperatoria, desarrollaron presión alta en el ojo y aumentaron la opacidad de la lente, anotaron los investigadores.
El Prof. Zhang dice que el objetivo final de la investigación con células madre es tratar a los pacientes que usan sus propias células madre. Él concluye:
"El éxito de este trabajo representa un nuevo enfoque sobre cómo se puede regenerar un nuevo tejido u órgano humano y se puede tratar la enfermedad humana, y puede tener un amplio impacto en las terapias regenerativas al aprovechar el poder regenerador de nuestro propio cuerpo".
Él y sus colegas planean ampliar sus hallazgos para tratar el tipo de cataratas que se desarrollan en las personas mayores. Uno de los desafíos que enfrentarán es cómo hacer que las células madre sean más productivas, porque se vuelven menos activas con la edad.
Las cataratas relacionadas con la edad son la principal causa de ceguera en todo el mundo. En los EE. UU., Más de 20 millones de personas viven con esta enfermedad y más de 4 millones de cataratas se eliminan cada año en operaciones que reemplazan la lente nublada por una de plástico. Sin embargo, aunque la nueva tecnología ha mejorado mucho la cirugía de reemplazo de cataratas, muchos pacientes aún necesitan usar anteojos para conducir o leer.
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