El zika causa microcefalia, pero quedan preguntas

La infección por el virus del Zika en el embarazo causa microcefalia y se debe agregar a la lista de infecciones congénitas conocidas, como toxoplasmosis y rubéola. Sin embargo, quedan muchas preguntas, sobre todo el papel de la infección previa con dengue y las dificultades para diagnosticar la microcefalia.
Los hallazgos preliminares del estudio concluyen que la epidemia de microcefalia en recién nacidos es un resultado de la infección por el virus del Zika en el embarazo, pero persisten las dudas.

Así que concluir los hallazgos preliminares de un estudio de casos y controles. El resultado confirma lo que muchos científicos ya estaban convencidos debido al fuerte vínculo entre la infección por el virus del Zika en el embarazo y la microcefalia en recién nacidos.

Sin embargo, como señala el equipo brasileño y británico en Las enfermedades infecciosas de Lancet informe, estos primeros resultados son de 32 casos, y tenemos que esperar el análisis completo de los 200 casos y 400 controles para descubrir el tamaño real del efecto.

Aunque existe consenso científico de que el virus del Zika es una causa de microcefalia, la evidencia hasta ahora proviene de estudios de modelos, informes de casos, series de casos y los primeros resultados de estudios de cohortes, ninguno de los cuales incluyó grupos de control apropiados, dicen los investigadores.

Las autoridades sanitarias brasileñas solicitaron el nuevo estudio de control de casos luego de la declaración en febrero de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que el actual brote de virus del Zika constituye una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional.

Para octubre de 2015, Brasil había visto crecer enormemente la epidemia de virus del Zika, y 14 estados informaron sobre la transmisión local del virus, que se propaga principalmente a través de la picadura de un virus infectado. Aedes mosquito, el mismo género que propaga el dengue y otras enfermedades tropicales.

Al mismo tiempo, Brasil estaba experimentando un aumento sustancial en los casos de microcefalia, donde los bebés nacen con cabezas anormalmente pequeñas, particularmente en el estado nororiental de Pernambuco, uno de los estados en el centro de la epidemia de Zika. Al mes siguiente, Brasil estaba viendo 20 veces más de los casos esperados de microcefalia recién nacida y declaró que la epidemia del virus del Zika era una emergencia nacional de salud pública.

Desde entonces, se ha avanzado mucho en el establecimiento de vínculos entre el virus del Zika y los defectos de nacimiento, incluida la microcefalia.

Estudio de casos y controles

El nuevo estudio incluye a todos los bebés nacidos con microcefalia en ocho hospitales públicos en Pernambuco entre el 15 de enero y el 2 de mayo de 2016. Por cada bebé nacido con microcefalia, los investigadores eligieron dos controles que comprenden los dos primeros bebés nacidos sin microcefalia al día siguiente.

Los investigadores también compararon los bebés de control con los bebés de casos según el lugar donde vivían sus madres y la fecha de parto prevista.

Los bebés fueron evaluados por la presencia de virus Zika y anticuerpos contra él. Sus madres fueron evaluadas por Zika y virus del dengue. Las medidas del tamaño de la cabeza se realizaron en todos los bebés con microcefalia, y la mayoría también se realizaron escáneres cerebrales.

Los resultados mostraron que el 80 por ciento (24 de 30) de las madres de los bebés con microcefalia tenían infección por el virus del Zika. Esto se compara con el 64 por ciento (39 de 61) de las madres de los bebés control.

Una gran proporción de las madres también dio positivo en otras infecciones, como el dengue, un tipo de herpes llamado citomegalovirus, rubéola y toxoplasma. Sin embargo, los investigadores observan que no hubo diferencias significativas entre las madres de bebés con microcefalia y las madres de los bebés control.

De los 32 bebés con microcefalia, el 41 por ciento (13 bebés) dieron positivo por el virus del Zika, mientras que ninguno de los bebés control dio positivo.

Los escáneres cerebrales mostraron que no todos los bebés con microcefalia tenían anomalías cerebrales: de los 27 recién nacidos escaneados, solo siete mostraron la presencia de anormalidades cerebrales, algo que los investigadores comentaron.

Las preguntas siguen siendo, por ejemplo, el papel del dengue

Los investigadores instan a las personas a esperar los resultados completos de los 600 casos y controles antes de usar estas cifras para evaluar el riesgo y los vínculos con los cofactores.

Señalan que los resultados preliminares a menudo pueden sobreestimar la fuerza de un enlace.

Aún quedan muchas preguntas. Por ejemplo, si bien la única forma confiable de verificar la presencia de virus o anticuerpos contra el Zika en los recién nacidos es analizar la sangre y el líquido cefalorraquídeo, no está claro qué tan confiable puede ser, especialmente cuando la infección se produjo al principio del embarazo.

¿Podría esto explicar por qué el 59 por ciento (19 casos) de los bebés con microcefalia no dieron positivo por Zika?

Otra pregunta importante rodea el papel de la infección por dengue previa.

En un comentario vinculado, la Dra. Patricia Brasil, de la fundación Fiocruz en Río de Janeiro, Brasil, y Karin Nielsen-Saines, profesora del departamento de pediatría de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), señalan cómo los autores señalan la necesidad urgente de un "enfoque diagnóstico uniforme" para la microcefalia, que actualmente está mal definida.

Microcefalia desproporcionada y proporcionada

Existe un gran debate, en Brasil y en el resto del mundo, sobre el diagnóstico de microcefalia. Uno de los problemas clave es la diferencia entre "microcefalia desproporcionada y proporcional".

Los bebés pueden ser diagnosticados con microcefalia, cuando en realidad son pequeños para su edad gestacional: la cabeza pequeña es proporcional a su tamaño general. ¿Es esta verdadera y aislada microcefalia, pregunte Brasil y Nielsen-Saines? Ellos notan:

"Este problema merece atención, especialmente porque la restricción del crecimiento en el útero que conduce al nacimiento de bebés pequeños para la edad gestacional también es una característica del síndrome del virus del Zika congénito".

Señalan que aunque la característica más comentada de los bebés con infección congénita del Zika es la microcefalia desproporcionada, también hay casos en los que la microcefalia está relacionada con la restricción del crecimiento prenatal causada por la infección por Zika en las madres. Esto es similar a otras infecciones congénitas, como el citomegalovirus.

Es importante distinguir entre estos tipos de microcefalia, ya que pueden afectar el pronóstico. Comentarios de Brasil y Nielsen-Saines:

"Aunque la microcefalia se ha asociado con resultados deficientes en niños con enfermedad por citomegalovirus congénito, otros investigadores no han encontrado tal asociación. Una posible fuente de discrepancia es no ajustar el tamaño de la cabeza al peso del bebé cuando se define la microcefalia".

En conclusión, sugieren que a medida que aumenta nuestro conocimiento en esta área, parece que la microcefalia es solo "un posible resultado adverso entre una variedad de trastornos que podrían ser parte del síndrome del virus del Zika congénito".

"Nuestros hallazgos sugieren que el virus del Zika debería agregarse oficialmente a la lista de infecciones congénitas junto con la toxoplasmosis, la sífilis, la varicela-zóster, el parvovirus B19, la rubéola, el citomegalovirus y el herpes".

Primera autora Dra. Thália Velho Barreto de Araújo, Universidad Federal de Pernambuco

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