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Un estudio apunta a una "brecha de clase creciente" en la obesidad adolescente en EE. UU.

Aunque informes recientes sugieren que la epidemia de obesidad infantil en los EE. UU. Puede haber disminuido un poco, un nuevo estudio encuentra que la tendencia general oculta crecientes disparidades socioeconómicas, con adolescentes en familias más pobres que muestran mayores tasas de obesidad.

En agosto de 2013, los investigadores informaron que, por primera vez en 30 años, en todos los estados de Estados Unidos menos uno, las tasas de obesidad se mantienen constantes.

Mientras tanto, también en agosto de 2013, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que las tasas de obesidad infantil en EE. UU. Están disminuyendo.

Máscaras de patrones estables que ensanchan la brecha

Pero el Dr. Carl Frederick, de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas notaron un patrón inquietante detrás de estas tendencias aparentemente bienvenidas, que informaron en una reciente edición en línea de procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias:

"[...] documentamos que la tendencia general en las tasas de obesidad juvenil enmascara una brecha de clase significativa y creciente entre los jóvenes de ascendencia socioeconómica superior (SES)".


Los investigadores encontraron una brecha de clase de la tasa de obesidad, en la que las tasas de obesidad entre los adolescentes de un grupo socioeconómico superior disminuyeron, mientras que las tasas entre los adolescentes de un grupo socioeconómico más bajo aumentaron.

Encontraron que hasta 2002, las tasas de obesidad para todos los adolescentes aumentaron a las mismas tasas, pero después de eso, apareció una brecha de clase, y se hizo más y más amplia, mostrando que mientras que la obesidad ha comenzado a caer entre los adolescentes de mayor nivel socioeconómico, para elevarse entre los de nivel socioeconómico más bajo.

Los autores dicen que sus hallazgos resaltan la necesidad de intervenciones de salud pública para atender a los adolescentes desfavorecidos que siguen en riesgo. También deberían analizar cómo circula la información sobre salud entre diferentes grupos socioeconómicos, agregan.

Para su estudio, examinaron los cambios en la obesidad por antecedentes socioeconómicos entre los jóvenes estadounidenses de entre 12 y 17 años. Obtuvieron sus datos de dos encuestas de salud representativas a nivel nacional: las Encuestas Nacionales de Salud y Nutrición 1988-2010 (NHANES) y 2003-2011 Encuesta Nacional de Salud Infantil.

Describen lo que encontraron:

"Aunque la prevalencia general de obesidad se estabilizó, esta tendencia oculta un gradiente socioeconómico creciente: la prevalencia de obesidad entre los adolescentes de alto nivel socioeconómico ha disminuido en los últimos años, mientras que la prevalencia de obesidad entre sus pares de bajo nivel socioeconómico ha seguido aumentando".

Ampliar la brecha de obesidad entre los grupos vinculados a las diferencias de estilo de vida

El completo conjunto de datos les permitió ver otros factores posiblemente vinculados. Encontraron, por ejemplo, que también había diferencias socioeconómicas en los niveles de actividad física y la ingesta de calorías, que señalan que "pueden haber contribuido al creciente gradiente de obesidad".

Sugieren hacer más para promover estilos de vida saludables entre los jóvenes, especialmente en los grupos socioeconómicos más bajos, no solo ayudaría a abordar la epidemia de obesidad entre los adolescentes y reduciría la carga de enfermedades crónicas consiguientes, sino que también reduciría los costos futuros de atención médica y allanaría el camino para una nación más sana en general.

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