Tos ferina: lo que debe saber

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Causas
3. Prevención y vacunas
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Complicaciones

La tos ferina, también conocida como pertussis, es una enfermedad extremadamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. La tos ferina también se conoce como la tos de los 100 días en algunos países.

La condición recibe su nombre de una tos distintiva de piratería, que es seguida por un jadeo agudo de aire que suena como un "grito".

Antes de las vacunas, aproximadamente 157 personas por cada 100,000 desarrollaron tos ferina en los Estados Unidos.

Hubo picos cada 2 a 5 años. En el 93 por ciento de los casos, eran niños menores de 10 años. Los expertos dicen que la incidencia real en ese momento era mucho mayor porque no se informaron todos los casos.

Después de la introducción de las vacunas masivas en la década de 1940, las tasas de tos ferina disminuyeron a menos de 1 por 100.000 en 1970. Hoy en día, afecta principalmente a niños demasiado pequeños para completar el ciclo completo de vacunación, así como a adolescentes cuya inmunidad ha disminuido . Sin embargo, desde 1980, las cifras han empezado a repuntar.

Datos rápidos sobre la tos ferina

Estos son algunos puntos clave sobre la tos ferina. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• La tos ferina es causada por Bordetella pertussis bacteria.
• Los niños que no están vacunados tienen 23 veces más probabilidades de desarrollar tos ferina.
• La bacteria se disemina en pequeñas gotas de agua cuando el paciente tose y estornuda.
• Los bebés con tos ferina generalmente ingresan al hospital para recibir tratamiento.

Síntomas

Los síntomas de la tos ferina comienzan levemente y progresan.

Los síntomas de la tos ferina generalmente aparecen 6-20 días después de la Bordetella pertussis la bacteria ha infectado al paciente, en otras palabras, la tos ferina tiene un período de incubación de 6 a 20 días.

La enfermedad comienza con síntomas leves, que empeoran mucho antes de mejorar. Los signos y síntomas iniciales de la tos ferina son similares a los del resfriado común:

Síntomas iniciales

• congestión nasal
• tos seca e irritante
• malestar general (sensación general de malestar)
• fiebre leve
• nariz que moquea
• dolor de garganta
• ojos llorosos
• diarrea (a veces)

Los signos y síntomas anteriores son típicos durante la primera semana, después de lo cual se vuelven más severos.

Síntomas posteriores (paroxísticos)

Durante la segunda etapa "paroxística", los síntomas incluyen:

Ataques severos de tos: una pelea puede durar un par de minutos. A veces, cada combate llega tan poco tiempo después que el paciente tiene brotes que duran decenas de minutos. Normalmente hay 10-15 combates por día.

Durante un ataque de tos, el paciente finalmente respira entre la tos y también inmediatamente después de terminar la pelea, produciendo un sonido de "silbido". Esto es menos común en niños muy pequeños y en bebés: pueden sentir arcadas o jadear, o incluso dejar de respirar temporalmente.

Los niños pequeños pueden ponerse azules en la cara (cianosis) durante un ataque de tos. Aunque es aterrador para los padres, virtualmente nunca es tan malo como parece y la respiración se reanuda pronto.

Los ataques de tos pueden ser seguidos por vómitos; esto es más frecuente entre niños pequeños y bebés.

En adultos y adolescentes, los síntomas paroxísticos de la tos ferina son menos graves que en los bebés y los niños pequeños; por lo general, son similares a los síntomas que se encuentran en la bronquitis.

En casos muy raros, la tos ferina puede causar la muerte repentina e inesperada en los bebés.

Etapa de recuperación

En esta etapa, el paciente comienza a mostrar signos de recuperación. Hay menos episodios de tos, que también son menos intensos. La etapa de recuperación puede tomar 3 o más meses. Incluso en esta etapa, el paciente puede experimentar episodios de tos intensa.

Causas

La tos ferina es una infección bacteriana causada por Bordetella pertussis. La infección se produce en el revestimiento de las vías respiratorias, principalmente en la tráquea (la tráquea), así como en los bronquios (vías respiratorias que se ramifican desde la tráquea hasta los pulmones).

Tan pronto como Bordetella pertussis alcanza el revestimiento de las vías respiratorias, se multiplica y paraliza los componentes del revestimiento que mojan el moco, causando una acumulación de moco. A medida que el moco se acumula, el paciente trata de expulsarlo al toser; la tos se vuelve más intensa porque hay mucho moco.

A medida que la inflamación de las vías respiratorias empeora (se hinchan), se vuelven más estrechas, lo que hace que sea más difícil respirar y causa el "grito" cuando el paciente trata de recuperar el aliento después de un ataque de tos.

¿Cómo se transmite la tos ferina?

Las personas que están infectadas con Bordetella pertussis puede transmitir la infección a otras personas de 6 a 20 días después de que la bacteria ingrese a su cuerpo hasta 3 semanas después del inicio de la tos "ferina".

La bacteria se transporta en pequeñas gotas de agua en el aire. Cuando el paciente tose y estornuda, cientos de gotitas de humedad son expulsadas al aire.

Si las personas cercanas inhalan algo de esta humedad, están expuestas y podrían infectarse.

Prevención y vacunas

La prevención de la tos ferina es clave. Si un familiar está infectado, se puede recomendar que otros miembros de la familia sean tratados con antibióticos.

La vacuna contra la tos ferina

La vacuna contra la tos ferina previene la tos ferina.

Para la población general, la vacuna contra la tos ferina está disponible para prevenir la enfermedad; la vacuna DTaP protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.

Como parte del programa de inmunización recomendado, se administra a bebés y niños en una serie de cinco inyecciones.

Es vital que las mujeres embarazadas, así como aquellas que están en contacto cercano con bebés (recién nacidos y bebés de hasta 12 meses de edad), se vacunen contra la tos ferina.

La tos ferina afecta aproximadamente a 48.5 millones de personas cada año, de estas, 295,000 morirán. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la tos ferina es una de las principales causas de muertes evitables con vacunas en todo el mundo. La mayoría de los casos (más del 90 por ciento) ocurren en países de bajos y medianos ingresos.

Los hijos de padres que no permitirán que se vacunen tienen 23 veces más probabilidades de desarrollar tos ferina en comparación con los niños totalmente inmunizados, informaron investigadores en la revista Pediatría.

Diagnosis y pruebas

Durante las primeras etapas, el diagnóstico erróneo es común, porque los signos y síntomas son similares a los que se encuentran en otras enfermedades respiratorias, como la bronquitis, la gripe y el resfriado común.

Los médicos generalmente pueden diagnosticar la tos ferina haciendo preguntas sobre los síntomas y escuchando la tos (el sonido de la tos ferina se destaca).

Se pueden solicitar las siguientes pruebas de diagnóstico:

• Una prueba de cultivo de garganta o nariz - el médico o la enfermera toma una muestra de hisopo o de succión, que se envía al laboratorio y se comprueba la presencia del Bordetella pertussis bacteria.
• Análisis de sangre - el médico puede querer saber cuál es el conteo de glóbulos blancos. Si es alto, significa que probablemente haya algún tipo de infección.
• Radiografía de pecho - el médico puede querer ver si hay inflamación o líquido en los pulmones.

Si se sospecha tos ferina en un bebé, es posible que deba ser diagnosticado en un hospital.

Tratamiento

Por lo general, los bebés ingresan al hospital para recibir tratamiento porque, para ese grupo de edad, es más probable que la tos ferina ocasione complicaciones. Se pueden requerir infusiones intravenosas si el niño no puede mantener líquidos o alimentos bajos. El bebé será colocado en una sala de aislamiento para asegurarse de que la enfermedad no se propague.

Los niños mayores, adolescentes y adultos generalmente pueden ser tratados en el hogar.

Drogas

Se administran antibióticos para matar la bacteria Bordetella pertussisy para ayudar al paciente a recuperarse más rápido. También se pueden prescribir antibióticos para los miembros del hogar. Los antibióticos también evitan que el paciente sea infeccioso en los 5 días posteriores a su toma.

Si la tos ferina no se diagnostica hasta las etapas posteriores, no se administrarán antibióticos, porque, para entonces, la bacteria ya no está.

Corticosteroides - prescrito si el niño tiene síntomas severos; estos se administran junto con antibióticos. Los corticosteroides son poderosas hormonas (esteroides) que son muy eficaces para reducir la inflamación en las vías respiratorias, lo que facilita la respiración del niño.

Oxígeno - se puede administrar a través de una mascarilla si se necesita ayuda adicional para respirar. También se puede usar una jeringa de bulbo para succionar la mucosidad que se acumuló en las vías respiratorias.

Tratamiento para la tos - Los medicamentos para la tos sin receta médica (OTC, por sus siglas en inglés) no son efectivos para aliviar los síntomas de la tos ferina y los médicos desaconsejan su uso. Desafortunadamente, no hay mucho que se pueda hacer sobre la tos. La tos ayuda a sacar la flema que se acumula en las vías respiratorias.

Medidas que puede tomar en casa

Para niños mayores y adultos, los síntomas generalmente son menos severos. El médico puede aconsejar que el paciente obtenga:

• Un montón de descanso.
• Consume muchos líquidos para prevenir la deshidratación.
• Trate de eliminar el exceso de moco y vómito de las vías respiratorias y la parte posterior de la garganta para evitar la asfixia.
• Tylenol (acetimofeno, paracetamol) o ibuprofeno para aliviar el dolor de garganta y reducir la fiebre. No le dé aspirina a niños menores de 16 años.

Complicaciones

Niños mayores y adultos: la mayoría de los pacientes se recupera de la tos ferina sin complicaciones ni problemas. En la mayoría de los casos, las complicaciones son causadas por la tensión de la tos tanto y tan intensamente, y pueden incluir:

• una cara hinchada
• hernias abdominales
• vasos sanguíneos rotos en la esclerótica (el blanco de los ojos)
• costillas agrietadas o magulladas
• úlceras bucales y linguales
• hemorragias nasales
• otitis media (infección del oído medio)

Los bebés y niños pequeños son mucho más susceptibles a las complicaciones graves de la tos ferina, que incluyen:

• neumonía
• deshidratación severa
• ataques (convulsiones)
• hipotensión (presión arterial baja)
• insuficiencia renal
• pérdida de peso si vomitan en exceso

Pausa temporal en la respiración: si las dificultades respiratorias son graves, existe riesgo de daño cerebral debido a la falta de oxígeno (extremadamente raro).

Las madres embarazadas, las personas con un sistema inmune reducido y las personas con diabetes corren más riesgo de complicaciones.