QUIÉN: la sociedad necesita pensar diferente sobre el envejecimiento

Se espera que el número de personas mayores de 60 años se duplique para 2050, según la Organización Mundial de la Salud, que llama a un cambio radical en la actitud de la sociedad hacia el envejecimiento y las personas mayores.
QUIÉN dice que las acciones son una inversión sólida que dará a las personas mayores la libertad de vivir vidas que las generaciones anteriores tal vez nunca hubieran imaginado.
Crédito de la imagen: OMS

Este fue el mensaje principal de un nuevo informe sobre envejecimiento y salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuya directora general, la Dra. Margaret Chan, explica:

"Hoy en día, la mayoría de las personas, incluso en los países más pobres, viven vidas más largas. Pero esto no es suficiente. Debemos asegurarnos de que estos años adicionales sean saludables, significativos y dignos. Lograr esto no solo será bueno para las personas mayores, sino que ser bueno para la sociedad como un todo ".

El informe encuentra que, contrariamente a la creencia generalizada, una vida más larga no es necesariamente una vida más saludable. A diferencia de las generaciones anteriores a la misma edad, los años adicionales no se están experimentando para mejorar la salud, pero podrían ser y deberían serlo, dice el Dr. John Beard, director del Departamento de Envejecimiento y Curso de la Vida de la OMS.

Las vidas más largas y más sanas parecen estar confinadas a los segmentos más favorecidos de la sociedad. Los desfavorecidos, o aquellos en los países más pobres con menos recursos a los que recurrir en la vejez, también es probable que tengan la peor salud y la mayor necesidad, agrega.

El informe señala que se debe hacer más para rechazar el estereotipo de que las personas mayores son frágiles y dependientes. Se enfatiza demasiado la carga que las personas mayores le imponen a la sociedad y muy poco sobre su capacidad para contribuir, dice el informe, e insta a los gobiernos a garantizar que las personas mayores puedan continuar participando en la sociedad.

El informe destaca la investigación que muestra que la contribución que una población diversa de personas mayores hace a las familias, las comunidades y la sociedad en general supera con creces el costo de cuidar y apoyar a las personas mayores.

Dice que los países deberían centrarse menos en controlar los costos del cuidado de las personas mayores y hacer más para ayudarlos a hacer lo que les importa, especialmente las mujeres, que constituyen la mayoría de las personas mayores y se hacen cargo de la mayor parte del cuidado de la familia y los menos capaces.

La Dra. Flavia Bustreo, directora general adjunta de la OMS para la salud de la familia, la mujer y el niño, señala:

"Al mirar hacia el futuro, debemos apreciar la importancia del envejecimiento en la vida de las mujeres, especialmente en los países más pobres. Y debemos pensar mucho más sobre cómo podemos garantizar la salud de las mujeres en todo el ciclo de la vida".

'Cambios radicales necesarios en la sociedad'

QUIEN dice que se necesitan cambios radicales en la sociedad. Por ejemplo, tenemos que hacer que sea mucho más fácil para las personas mayores vivir y trabajar en nuestras ciudades, pueblos y comunidades. La organización de salud brinda ejemplos de iniciativas en esta área, como Men's Sheds en Australia, y un proyecto para mejorar la seguridad de las personas mayores en los barrios marginales de Nueva Delhi.

La OMS cita una serie de recomendaciones sobre cómo cambiar los sistemas de transporte y fomentar la movilidad, ayudar a las personas mayores a aprender, crecer y tomar decisiones, permanecer en el trabajo o convertirse en voluntarios, adaptar sus hogares y familiarizarse con las nuevas tecnologías.

Un ejemplo individual es el de Yeun, un abuelo de 59 años que vive solo y cuida a dos nietos en un pueblo de Camboya. HelpAge de la asociación de personas mayores lo ayudó a comenzar un nuevo negocio. Hicieron los arreglos para que se sometiera a un aprendizaje en reparación de bicicletas y luego le dieron una subvención de 880,000 rieles camboyanos ($ 220) para comprar herramientas y comenzar. Yeun dice que ahora está mucho mejor y agrega:

"Creo que las personas mayores nunca deberían darse por vencidas y siempre mantener la esperanza. Incluso si usted está discapacitado como yo, puede vivir con sus esfuerzos, puede vivir con sus habilidades. Con un poco de ayuda pude establecer este negocio; Creo que otros pueden hacer lo mismo ".

La OMS dice que también es necesario realinear los sistemas de salud para satisfacer las necesidades de las personas mayores. Tiene que haber menos énfasis en la cura de enfermedades agudas y más en proporcionar atención continua para las afecciones crónicas que prevalecen en la vejez.

Una vez más, algunos proyectos ya están mostrando el camino a seguir en estas áreas, y la OMS cita ejemplos que incluyen el establecimiento de equipos multidisciplinarios de médicos, enfermeras, fisioterapeutas, psicólogos, nutricionistas y terapeutas ocupacionales en Brasil, y el intercambio de cuadros clínicos computarizados entre la atención instituciones en Canadá.

'Atención aguda menos apropiada, más provisión a largo plazo'

El informe de la OMS dice que los gobiernos deben desarrollar sistemas de cuidado a largo plazo que reduzcan el uso inapropiado de los servicios de salud agudos y se concentren en ayudar a las personas a vivir sus últimos años con dignidad.

La OMS da el ejemplo de Ghana, donde tras la introducción de su Política nacional sobre el envejecimiento: Envejecimiento con seguridad y dignidad en 2010, una evaluación de las necesidades pone de manifiesto importantes deficiencias de tratamiento y la necesidad de integrar mejor la atención de las personas mayores en los servicios de salud existentes. Ahora existe una movida para utilizar el programa bien establecido de trabajadores comunitarios de salud de Ghana para satisfacer las necesidades de su población de mayor edad.

El informe concluye:

"Es probable que estas acciones sean una buena inversión en el futuro de la sociedad. Un futuro que les dé a las personas mayores la libertad de vivir vidas que las generaciones anteriores nunca hubieran imaginado".

Toby Porter, CEO de HelpAge, dice que el informe principal de la OMS "proporciona un marco para abordar cómo se pueden lograr las necesidades de salud y atención de las personas en la vejez".

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