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La enfermedad del calor afecta a los trabajadores al aire libre
El calor extremo mata a cientos de personas en los Estados Unidos cada año. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Más personas mueren de esta manera que mueren como resultado de los tornados, los huracanes, las inundaciones y los rayos combinados.
Los veranos en América del Norte son cálidos, a menudo con olas de calor en una o más partes de los Estados Unidos. Las regiones al este de las Rocallosas tienden a experimentar altas temperaturas y alta humedad, aunque algunas de las peores olas de calor han sido catastróficamente secas.
Este año ya, una ola de calor ha causado la muerte de un hombre y hospitalizado al menos otros 40 en Las Vegas, donde las temperaturas subieron a 115 grados un sábado por la tarde a finales de junio.
Y las personas que trabajan al aire libre corren un riesgo especial de sufrir enfermedades por el calor en el verano.
En 2011, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en los EE. UU. Lanzaron la Campaña para prevenir las enfermedades causadas por el calor en trabajadores al aire libre.
El Dr. David Michaels, secretario de trabajo auxiliar de OSHA, dice en una entrevista grabada en el sitio web de OSHA que "cada año, el calor enferma a miles de trabajadores al aire libre. Y el calor también puede matar".
Solo el año pasado, al menos 30 trabajadores al aire libre en los Estados Unidos murieron como resultado de la exposición al calor, dice Michaels.
La enfermedad por calor se desarrolla cuando la capacidad natural del cuerpo para enfriarse por medio de la sudoración no es suficiente. Esto es especialmente un problema cuando el calor se combina con alta humedad. Cuando esto sucede, la temperatura corporal puede elevarse a niveles peligrosos si no se toman precauciones.
La enfermedad resultante varía desde salpullido por calor y calambres hasta agotamiento por calor e insolación, que puede ser fatal si no se trata de inmediato.
La campaña para prevenir las enfermedades causadas por el calor en los trabajadores al aire libre tiene como objetivo educar a los trabajadores al aire libre y sus empleadores sobre cómo evitar las enfermedades causadas por el calor.
La iniciativa ofrece varios recursos de educación y capacitación, y enfatiza tres palabras: agua, descanso, sombra. Además, la Campaña aconseja a los empleadores asegurarse de que durante el clima cálido sus trabajadores al aire libre:
- Beba agua a menudo: al menos cada 15 minutos, incluso si no tiene sed
- Evite el alcohol y la cafeína
- Tome descansos frecuentes a la sombra y limite el tiempo en el calor.
La literatura de la campaña también aconseja a los empleadores que otorguen a los nuevos trabajadores tareas más livianas hasta que hayan tenido tiempo de adaptarse al calor. Lo mismo se aplica a los trabajadores que han estado ausentes del trabajo por una semana o más.
Hasta la fecha, la iniciativa ha distribuido casi medio millón de hojas informativas, carteles, tarjetas rápidas, guías y tarjetas de billetera, y ha llegado a más de 7 millones de personas.
También hay una sección en el sitio web que aconseja a los empleadores sobre cómo desarrollar un plan de prevención de enfermedades causadas por el calor.
Más recientemente, la campaña ha desarrollado una aplicación de seguridad térmica que permite a los trabajadores y supervisores calcular el índice de calor para su sitio de trabajo.
Una vez que la aplicación calcula el índice de calor, muestra el nivel de riesgo para los trabajadores al aire libre. Luego, con un simple clic, pueden recibir recordatorios sobre las medidas de protección que deben tomar para ese nivel de riesgo en particular. Por ejemplo, esto podría recordarles que deben beber suficientes líquidos, tomarse descansos con regularidad, además de planificar y saber qué hacer en caso de emergencia.
La aplicación también incluye recordatorios sobre el ajuste de las cargas de trabajo, cómo detectar los signos y síntomas de las enfermedades causadas por el calor, y sugiere cómo los trabajadores podrían vigilarse mutuamente para detectar estos signos y síntomas.
La aplicación se puede descargar gratis, está disponible para iPhone y Android, y hay versiones en español e inglés. O puede usarlo directamente en la página web.
El mes pasado, el CDC también emitió consejos sobre cómo prepararse para el calor extremo del verano.
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