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Robot vómitos ayuda a investigadores a estudiar norovirus
En un esfuerzo por descubrir hasta qué punto los gérmenes del norovirus extremadamente contagiosos viajan cuando una persona con la enfermedad vomita, los investigadores han inventado un robot que vomita.
"Vomitando a Larry" fue creado en el Laboratorio de Salud y Seguridad en Gran Bretaña. La razón por la que se desarrolló fue ayudar a los científicos a comprender el rango de contaminación que tiene el norovirus durante los episodios de vómitos de proyectil que experimentan los que lo padecen.
El norovirus causa vómitos con proyectiles graves y diarrea durante hasta 62 horas. Después de la exposición al virus, los síntomas comienzan de 12 a 48 horas después. El virus puede transmitirse por una persona infectada a través del contacto directo y alimentos o superficies contaminados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el virus enferma a casi 21 millones de estadounidenses cada año, causando 800 muertes y 70,000 hospitalizaciones.
Los investigadores de HSL desarrollaron Vomiting Larry para evaluar cómo el virus se transmite tan fácilmente de persona a persona. Larry se compone de un cuerpo de cilindro cargado de agua combinada con líquido fluorescente, una cabeza con la boca abierta y una bomba para expulsar agua por la boca, como un vómito proyectil.
Después del vómito, el proyectil de Larry vomitó, el grado de contaminación de la habitación se pudo medir por la cantidad de partículas diseminadas por la habitación. Los investigadores encontraron que las partículas podrían extenderse más de tres metros y que estas gotas no son fácilmente visibles bajo la luz blanca del hospital.
El estudio mostró que el norovirus se puede separar de estas pequeñas partículas en concentraciones lo suficientemente efectivas como para causar una infección. Esto implica que cuando alguien vomita con el virus, el área que necesita limpiar es mucho más grande de lo que se pensaba.
El norovirus puede infectar rápidamente a muchas personas en un corto período de tiempo, ya que pasa fácilmente de persona a persona. También es resistente a varios productos de limpieza, como los que se utilizan para limpiar baños y cocinas y desinfectante de manos.
De hecho, una investigación anterior dice que los desinfectantes de manos en realidad pueden causar brotes en lugar de prevenirlos.
El fabricante de Vomiting Larry, Catherine Makison-Booth, recomienda usar lejía para limpiar el vómito de manera efectiva.
En febrero de 2012, se informó que el 18.2 por ciento de todos los brotes de infección y el 65 por ciento de todos los cierres de salas en hospitales se deben a norovirus.
Escrito por Kelly Fitzgerald
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