Ver televisión puede desacelerar su cerebro

Sentarse por periodos prolongados de tiempo y no estar físicamente activo se sabe que tiene un impacto negativo en la salud. Por primera vez, también se ha investigado su efecto sobre el rendimiento cognitivo en adultos jóvenes.
Ver cantidades extendidas de TV podría estar relacionado con el deterioro cognitivo.

Nueva investigación publicada en JAMA Psiquiatría siguieron a las personas durante 25 años, registrando su horario de observación de televisión y su régimen de ejercicios.

Los científicos que estudian la salud a largo plazo siempre han estado preocupados por las ramificaciones de un estilo de vida cada vez más sedentario y por el aumento de las actividades basadas en pantallas.

Se sabe que las implicaciones para la salud de un estilo de vida sedentario incluyen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, ciertos tipos de cáncer, diabetes tipo 2 y obesidad.

Las personas físicamente activas, por otro lado, es probable que vivan más tiempo y estén menos inclinadas a sufrir de depresión.

También hay un conjunto cada vez mayor de pruebas de que la actividad física ayuda a mejorar o mantener la función cognitiva. El estudio actual, dirigido por Tina D. Hoang, del Instituto de Investigación y Educación del Norte de California en el Veterans Affairs Medical Center, toma una mirada más profunda.

Enlaces entre la función cognitiva y el ejercicio

Muy pocos estudios han investigado los vínculos, si alguno, entre la actividad física en la adultez temprana y la función cognitiva más adelante en la vida.

Los resultados de un estudio británico, publicado en 2003, examinaron la relación entre la actividad física en adultos durante la mitad de los 30 años y su consecuente salud cognitiva en etapas posteriores de la vida. El estudio encontró que el ejercicio físico a los 36 años de edad se asoció con una tasa de disminución significativamente más lenta en la memoria entre las edades de 43 y 53 años.

Otros estudios que investigaron individuos más jóvenes usaron datos retrospectivos, que no son óptimos. El presente estudio es el primero de su tipo en observar el comportamiento sedentario, la observación de televisión, el ejercicio y sus efectos cognitivos a largo plazo en adultos jóvenes (entre 18 y 30 años).

El estudio utilizó datos de 3.247 adultos (divididos aproximadamente de manera uniforme entre hombres y mujeres, blanco y negro). Los participantes, de cinco ciudades de EE. UU., Fueron tomados del estudio de Desarrollo de Riesgo de la Arteria Coronaria en Adultos Jóvenes (CARDIA).

Los participantes completaron cuestionarios sobre la cantidad de TV que vieron y la cantidad de ejercicio que llevaron a cabo. Los datos fueron recolectados cada 2 a 5 años, entre 1985-2011.

Durante el período de 25 años, se les preguntó a los participantes sobre su tiempo de visualización de TV y cualquier actividad física en la que estaban involucrados.

Al final de los 25 años, cada participante completó una batería de tres pruebas cognitivas:

• Prueba de Sustitución de Símbolo de Dígito (DSST): esto prueba la velocidad de procesamiento y el funcionamiento ejecutivo (regulación y control de procesos cognitivos que incluyen memoria, razonamiento, flexibilidad de tareas, problemas y planificación)
• Prueba de Stroop: también prueba la función ejecutiva
• Prueba de aprendizaje verbal Rey Auditivo (RAVLT): evalúa la memoria verbal

¿La TV hizo a las personas cognitivamente más lentas?

El estudio encontró que aquellos que se movían menos físicamente y pasaban más tiempo frente al televisor tenían puntajes más bajos en las pruebas DSST y Stroop pero no en el RAVLT.

Los autores del estudio concluyeron:

"Encontramos que los bajos niveles de actividad física y los altos niveles de visión de televisión durante la juventud hasta mediados de la edad adulta se asociaron con un peor rendimiento cognitivo en la mediana edad.

En particular, estos comportamientos se asociaron con una velocidad de procesamiento más lenta y una función ejecutiva peor, pero no con la memoria verbal.

Los participantes con los patrones de conducta menos activos (es decir, tanto la baja actividad física y el tiempo de visualización de televisión) fueron los más propensos a tener una función cognitiva deficiente ".

Los autores son directos sobre las limitaciones del estudio. Admiten que puede haber un cierto sesgo de selección debido a los abandonos de los participantes durante el período de 25 años.

También mencionan que los niveles de visualización de TV y actividad física se recopilaron a través de un cuestionario, un método que tiene sus propios inconvenientes. Otra limitación mencionada por los autores es que las pruebas cognitivas no midieron todos los dominios potenciales del funcionamiento cognitivo.

Los autores del artículo completan su informe con un llamado para más investigación. Ahora más que nunca, esto debería ser un área de preocupación, ya que mencionan correctamente:

"Con respecto a la salud basada en la población, el efecto del comportamiento sedentario puede ser especialmente relevante porque el uso de tecnologías basadas en pantallas para el trabajo y el ocio se ha incrementado en las últimas décadas".

Para resumir la investigación actual en este campo: sentarse menos, moverse más. En una nota similar, Noticias médicas hoy recientemente cubrió investigaciones que relacionan la observación de televisión con un mayor riesgo de muerte por causas importantes.

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