Los científicos descubren la clave del crecimiento del norovirus en las células humanas

El norovirus contagioso es la causa más común de gastroenteritis aguda en los EE. UU. En la actualidad, no existe una forma de medicamento capaz de tratarlo, debido a que los científicos no pueden cultivar el virus en las células humanas para evaluar los medicamentos. La información en un nuevo estudio podría cambiar esto, sin embargo.
Los síntomas comunes del norovirus incluyen diarrea, vómitos y dolor abdominal.

Investigadores de la Universidad de Florida Health han identificado las células que el virus ataca en el intestino, junto con un factor estimulante en la infección por norovirus.

El descubrimiento, publicado en la revista Ciencia, debería permitirles hacer crecer el virus en las células humanas.

"El mayor obstáculo para hacer investigación de norovirus durante toda su historia, fue descubierto en 1972, ha sido que no podemos cultivar los virus humanos en un plato de cultivo celular", dice la autora del estudio Stephanie Karst. "Eso complica todos los aspectos de la investigación. No podemos estudiar cómo se replica, no podemos probar la terapéutica y no podemos generar vacunas con virus vivos".

Además de causar gastroenteritis aguda, el norovirus es también la causa más común de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en los EE. UU. El virus se puede transmitir fácilmente a través del contacto con alimentos y agua contaminados, superficies contaminadas u otras personas infectadas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que el norovirus es responsable de alrededor de 19-21 millones de enfermedades y es un factor que contribuye a 56,000-71,000 hospitalizaciones y 570-800 muertes cada año.

Desafortunadamente, los norovirus son resistentes a muchos desinfectantes comunes, y como el contacto mínimo puede ser suficiente para propagar el virus, una superficie contaminada que se haya limpiado aún puede propagar la infección. La higiene diligente es esencial para prevenir la transmisión del virus.

Hallazgos sorprendentes

Los investigadores habían pensado previamente que los norovirus se enfocarían principalmente en las células protectoras que cubren el intestino, las células epiteliales, ya que serían las primeras células con las que el virus entraría en contacto.

• Las manos deben lavarse cuidadosamente con agua y jabón, particularmente después de usar el inodoro o antes de preparar la comida
• Las frutas y verduras deben enjuagarse, y los mariscos deben cocinarse bien antes del consumo
• Después de diarrea o vómitos, las superficies contaminadas deben limpiarse y desinfectarse inmediatamente.

Aprenda más sobre el norovirus

Sin embargo, investigaciones previas de ratones con Karst llevaron a los investigadores a examinar las células B, una forma común de células sanguíneas, y en el nuevo estudio, se descubrió que eran los principales objetivos del virus. Karst describe el hallazgo como "una gran sorpresa".

Los autores del estudio también descubrieron que las bacterias presentes en el intestino, a las que se hace referencia como bacterias comensales, colaboraron en la infección por norovirus de las células B. Los científicos han sido conscientes de que los norovirus requieren una forma de carbohidrato para infectar las células, pero Karst y el equipo se sorprendieron al descubrir que era un hidrato de carbono en las bacterias intestinales al que se adhería el virus.

Cuando se usaron antibióticos orales para reducir los niveles de bacterias comensales en ratones con norovirus, también se descubrió que la replicación del norovirus se reducía.

"Este es un tema realmente emocionante y emergente", dice Karst. "Una variedad de virus intestinales parecen explotar las bacterias que están presentes en nuestros intestinos todo el tiempo. Estas infecciones virales se ven aumentadas por la presencia de bacterias en el intestino".

Es probable que los intentos anteriores para cultivar norovirus humanos fracasaron debido a la ausencia de estas moléculas estimulantes de carbohidratos, escriben los autores. "En última instancia, este sistema debería abrir nuevas vías para la vacuna contra el norovirus y el desarrollo de medicamentos antivirales", dice Karst.

Recientemente, Noticias médicas hoy informaron sobre un fármaco de prueba que se estaba probando contra el Ébola y la gripe que se había encontrado que trataba con éxito el norovirus en ratones al acelerar la mutación.

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