Minutos a pie ayudan a las personas a elegir opciones de menú más saludables

Cuando los menús les muestran cuántos minutos de caminata rápida se necesitan para quemar las calorías contenidas en las diferentes opciones de alimentos, las personas tienden a elegir comidas con menos calorías. Estos fueron los hallazgos de un nuevo estudio presentado en la reunión de Biología Experimental 2013 en Boston el martes.
La investigadora principal Meena Shah, de Texas Christian University (TCU) en Fort Worth, dice en un comunicado de prensa:
"Este es el primer estudio que analiza los efectos de mostrar minutos de caminata rápida necesarios para quemar calorías de los alimentos en las calorías ordenadas y consumidas".
Shah y sus colegas buscaban un nuevo ángulo para lograr que las personas consumieran menos calorías en los restaurantes de cadena, porque estudios recientes sugieren que la introducción de valores de calorías en los menús, tal como lo requieren las nuevas leyes, no parece tener el efecto deseado. La idea detrás de la nueva legislación es alentar a los consumidores a elegir alimentos más saludables e informados mostrándoles el valor energético de las comidas.
La investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. Reveló recientemente que, en promedio, los adultos en EE. UU. Consumen más del 11% de sus calorías diarias al consumir comida rápida.
Dado que al presentar a las personas los valores calóricos de las elecciones de alimentos no parece funcionar, los nutricionistas han estado buscando nuevos enfoques. Uno que se está explorando actualmente, como en este estudio, proviene de la idea plausible de que si le dices a las personas cuánto tiempo necesitarían hacer ejercicio para quemar las calorías en una opción alimenticia dada, pueden visualizar eso más fácilmente que tratando de imaginar lo que tendrían que hacer para quemar una determinada cantidad de calorías.
"Necesitamos una estrategia más efectiva para alentar a las personas a ordenar y consumir menos calorías de los menús de los restaurantes", explica Shah.
"Caminar a paso ligero es algo con lo que casi todos se pueden identificar, y es por eso que mostramos en el menú los minutos de caminar a paso rápido necesarios para quemar calorías de los alimentos", dice la coautora Ashlei James, también de TCU.
Para su estudio, los investigadores reclutaron a 300 hombres y mujeres de entre 18 y 30 años, los invitaron a comer en restaurantes y los asignaron aleatoriamente para recibir uno de los tres menús para elegir sus comidas.

Los tres menús se veían idénticos y tenían las mismas opciones, excepto que uno mostraba la cantidad de minutos de caminata rápida que se necesitarían para quemar calorías en cada opción, otro mostraba el número de calorías en cada opción, y el tercer menú no mostraba ninguna números de calorías ni minutos de caminar.
A ninguno de los participantes se les dijo el propósito del estudio.
"Todos los menús contenían las mismas opciones de comida y bebida, que incluían hamburguesas, sandwiches / sándwiches de pollo, ensalada, papas fritas, postres, refrescos y agua", dice James.
Los investigadores encontraron que los participantes cuyos menús no mostraron calorías o minutos de información para caminar pidieron y consumieron más calorías que aquellos cuyos menús mostraban la cantidad de minutos de caminata rápida necesarios para quemar las calorías.
Pero es interesante que esto también fue cierto para los participantes cuyos menús mostraban calorías: esos participantes también pedían y consumían menos calorías en comparación con el grupo cuyos menús no daban información.
Shah dice que los hallazgos sugieren que "hay beneficios en mostrar minutos de ejercicio a un grupo de hombres y mujeres jóvenes".
Sin embargo, advirtió que los participantes eran todos menores de 30 años, por lo que sería un error suponer que estos hallazgos son representativos de todas las personas que frecuentan los restaurantes de cadena.
El equipo ahora tiene la intención de hacer el mismo estudio con un grupo más viejo y más diverso.
Shah dice que muchos de los participantes se sorprendieron al ver cuánto ejercicio tendrían que hacer para quemar algunas de las opciones del menú.
"Por ejemplo, una mujer tendría que caminar enérgicamente durante aproximadamente 2 horas para quemar las calorías en una hamburguesa doble de un cuarto de libra", dice ella.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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