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"El miedo visceral detiene a muchos que asisten a la detección del cáncer"
Un análisis de casi 2.000 adultos que enviaron invitaciones para el cribado del cáncer muestra que las diferentes razones para el miedo al cáncer dan como resultado diferentes respuestas a los chequeos, con personas preocupadas que desean el examen pero que en realidad no lo intentan.
Las preocupaciones sobre el cáncer llevaban a la gente a querer un control, pero cuando se trataba de asistir realmente, una sensación más visceral de miedo se apoderó de ellos y los detuvo.
El estudio analizó a los participantes de la prueba de sigmoidoscopia flexible del Reino Unido y se publica en línea en la revista de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer. Epidemiología del Cáncer, Biomarcadores y Prevención.
La autora principal es Charlotte Vrinten, psicóloga investigadora del centro de investigación del comportamiento de la salud en el University College London en el Reino Unido. Ella explica:
"Muchas personas tienen miedo de contraer cáncer, pero el miedo no tiene el mismo efecto en todos.
"Para algunas personas, el miedo al cáncer los motiva a someterse a un control, para otros, les impide descubrir si tienen cáncer".
Investigaciones previas sobre la forma en que el cáncer se ve afectado por el miedo no han podido descomprimir los componentes individuales de la preocupación, dice Vrinten. Su estudio es el primero en examinar los siguientes tres componentes del miedo al cáncer:
- "Me preocupa mucho el cáncer" (preocupaciones frecuentes, un componente del miedo llamado respuesta afectiva)
- "De todas las enfermedades que hay, tengo más miedo al cáncer" (evaluación cognitiva)
- "Me hace sentir incómodo pensar en el cáncer" (sentimiento psicobiológico).
La cuestión de por qué los temores de las personas llevan a algunos a ser evaluados y otros a evitar el problema no había sido dilucidada de esta manera antes.
"Nadie antes ha descubierto por qué el miedo podría tener efectos tan opuestos", dice Vrinten. "En nuestro estudio, en lugar de utilizar una medida combinada de miedo al cáncer, como se hace a menudo, distinguimos diferentes aspectos del miedo para ver si tenían diferentes efectos en las decisiones de las personas sobre el cribado del cáncer".
Los resultados mostraron que las personas que estaban preocupadas por el cáncer (el componente "afectivo" del miedo al cáncer) tenían más probabilidades de querer someterse a un cribado para el cáncer de colon.
Pero un componente diferente del miedo en las mismas personas, una sensación de incomodidad al pensar en el cáncer (el componente "psicobiológico"), los hizo menos propensos a actuar según su deseo de detección basado en la preocupación, menos probabilidades de asistir realmente a la evaluación prueba.
Las personas que se preocupaban con frecuencia por el cáncer tenían más probabilidades de tener un deseo de hacerse un examen de detección de cáncer de colon, pero los que se sentían incómodos al pensar en el cáncer tenían un 12% menos de probabilidades de asistir a las pruebas de detección, encontró el estudio.
Las campañas públicas pueden estar jugando en los miedos equivocados
En relación con el grupo que tenía la incomodidad visceral al pensar sobre el cáncer, Vrinten dice que "el 12% puede no parecer mucho, pero dado que decenas de miles de personas [en el Reino Unido] son ??elegibles para este tipo de evaluación, significa una gran diferencia en la cantidad de personas que realmente asisten ". Ella agrega:
"Las campañas públicas a menudo se enfocan en aumentar el temor público sobre el cáncer, por ejemplo, enfatizando cuán común es el cáncer o qué tan letales son algunos tipos de cáncer.
Esto podría alejar a algunas personas, en lugar de motivarlas para que las hagan ".
En lugar de asustar a la gente, la información pública sobre el examen endoscópico para el cáncer de colon, dice Vrinten, debería centrarse en cómo este tipo de control "realmente puede prevenir el cáncer de colon, por lo que tener la prueba puede significar que tienen un cáncer menos de qué preocuparse". "
El temor al cáncer sigue siendo un problema común, sugiere el estudio:
- Más de la mitad de los participantes dijeron que se sentían incómodos al pensar en el cáncer
- Alrededor de un cuarto se preocupó mucho por el cáncer.
Cerca de 2.000 participantes fueron aleatorizados para recibir una invitación para una cita de evaluación real, del estudio completo de un poco menos de 8,000 adultos en el Reino Unido con edades entre 55 y 64 años a quienes se les enviaron cuestionarios sobre sus intenciones de detección.
Un seguimiento de los registros clínicos mostró que un total de 71% del grupo invitado realmente asistió:
- De los que se sentían incómodos al pensar en el cáncer, el 68% asistió a la evaluación
- De aquellos que no sintieron tal incomodidad, la asistencia fue mayor al 77%.
Contra los cuestionarios iniciales respondidos por casi 8,000 personas, el 82% respondió que probablemente o definitivamente tomarían una oferta de detección de cáncer colorrectal, y en general:
- El 59% dijo que tenían más miedo al cáncer que a otras enfermedades
- El 53% estuvo de acuerdo en que se sentían incómodos al pensar en el cáncer, y
- El 25% se preocupó mucho por el cáncer, y era más probable que quisieran asistir a la evaluación que los que no lo hicieron.
El estudio fue patrocinado por la investigación británica contra el cáncer Cancer Research UK.
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