Demasiada proteína en la mediana edad 'tan malo como fumar'

Dos nuevos estudios concluyen que la baja ingesta de proteínas puede ser la clave para una vida larga y saludable, al menos hasta la vejez. También enfatizan la necesidad de examinar no solo las calorías al decidir qué constituye una dieta saludable, sino también de dónde provienen esas calorías, como si las proteínas son animales o vegetales.

Otro hallazgo clave es la sugerencia de que, si bien una dieta alta en proteínas puede ayudar a las personas a perder peso y grasa corporal a corto plazo, a largo plazo puede dañar la salud y reducir la esperanza de vida.

Ambos estudios se publican en la revista Metabolismo Celular.

El primer estudio fue dirigido por Valter Longo, profesor de la Universidad del Sur de California, que cuenta la longevidad y la biología celular entre sus áreas de especialización.

Él y sus colegas mostraron que el alto consumo de proteínas está relacionado con un mayor riesgo de cáncer, diabetes y muerte en adultos de mediana edad, aunque este no fue el caso de los adultos mayores que pueden beneficiarse del consumo moderado de proteínas. Además, el efecto se reduce mucho cuando la proteína proviene de fuentes vegetales.

El segundo estudio fue dirigido por Stephen Simpson, profesor de la Universidad de Sydney en Australia, cuyo grupo trabaja en la interfaz de fisiología, ecología y comportamiento. Desde el estudio de los ratones, él y sus colegas autores concluyeron que las dietas bajas en proteínas y altas en carbohidratos están vinculadas a las vidas más largas.

Ambos estudios sugieren que no solo las calorías, sino también la composición de la dieta, particularmente en términos de cantidad y tipo de proteína, pueden determinar la duración y la salud de una vida.

El Prof. Longo dice:

"Estudiamos organismos simples, ratones y humanos, y brindamos pruebas convincentes de que una dieta alta en proteínas, especialmente si las proteínas provienen de animales, es casi tan mala como fumar para tu salud".

La dieta alta en proteínas tuvo el mayor riesgo, excepto en adultos mayores

En su estudio, el Prof. Longo y sus colegas analizaron los datos de más de 6.800 adultos estadounidenses que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) III, una encuesta nacional de EE. UU. Que evalúa la salud y la dieta.

Descubrieron que:

• Los participantes de 50 años y más que dijeron que comían una dieta alta en proteínas tenían cuatro veces más probabilidades de morir de cáncer o diabetes, y dos veces más probabilidades de morir por cualquier causa, en los siguientes 18 años.
• Aquellos que consumieron cantidades moderadas de proteína tenían una probabilidad tres veces mayor de morir de cáncer.
• Estos efectos se redujeron o desaparecieron por completo entre los participantes cuya dieta alta en proteínas se basa principalmente en plantas.
• Sin embargo, en personas de 65 años y más, el efecto fue casi el opuesto: la ingesta alta de proteínas se relacionó con un riesgo reducido de morir del 60% y un riesgo reducido del 28% de morir por cualquier causa, con efectos similares para la ingesta moderada de proteínas .

Los investigadores definieron una dieta alta en proteínas como una en la que al menos el 20% de las calorías consumidas provienen de proteínas.

La hormona de crecimiento, el daño de aminoácidos, la capacidad de procesar proteínas pueden ser factores clave

El equipo sugiere, debido a la evidencia de otros estudios, que la hormona del crecimiento y el factor de crecimiento IGF-1 pueden ser responsables de estos efectos, como explica el Prof. Longo:

"Cabe destacar que la actividad de estos factores, pero también el peso corporal, disminuye naturalmente con el envejecimiento, lo que puede explicar por qué las personas mayores no solo no se benefician sino que parecen empeorar si consumen una dieta baja en proteínas".

Los experimentos celulares han sugerido que los aminoácidos de los que están hechas las proteínas pueden reducir la protección celular y aumentar el daño al ADN, lo que podría explicar por qué la ingesta alta de proteínas está relacionada con el cáncer.

Además, los experimentos en ratones han demostrado que la capacidad del cuerpo para procesar proteínas disminuye con la edad.

Los investigadores probaron 25 dietas diferentes en cientos de ratones

En el segundo estudio, el profesor Simpson y su grupo probaron los efectos de 25 dietas diferentes en cientos de ratones para ver cómo las diferentes cantidades y tipos de proteínas, grasas y carbohidratos afectaban el consumo de energía, la salud metabólica, el envejecimiento y la esperanza de vida.

Descubrieron que:

• Los ratones con dietas altas en proteínas y bajas en carbohidratos redujeron la ingesta de alimentos y los niveles más bajos de grasa corporal, pero también murieron antes y tuvieron una peor salud cardiometabólica.
• Los ratones con dietas bajas en proteínas y grasas tenían la salud más pobre y la esperanza de vida más corta.
• Los ratones más sanos y de mayor longevidad fueron aquellos con dietas altas en carbohidratos y baja en proteínas, esto a pesar del aumento en la ingesta de alimentos y de tener niveles más altos de grasa corporal.
• Una dieta restringida en calorías no aumentó la esperanza de vida, lo cual es contrario a la evidencia de estudios previos en ratones, otros animales, levaduras y gusanos que muestran que la restricción calórica alarga la vida siempre que se complemente con nutrientes esenciales.

El Prof. Simpson dice:

"Hemos demostrado explícitamente por qué las calorías no son todas iguales, tenemos que ver de dónde provienen las calorías y cómo interactúan. Esta investigación tiene enormes implicaciones para la cantidad de alimentos que comemos, nuestra grasa corporal, nuestro corazón y la salud metabólica, y en última instancia, la duración de nuestras vidas ".

Él y sus colegas sugieren que la dieta ideal para una vida larga y saludable es aquella con cantidades moderadas de proteína de alta calidad, baja en grasas y alta en carbohidratos complejos.

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