Consumo moderado de alcohol vinculado a la disminución del cerebro

Un nuevo estudio concluye que incluso el consumo moderado de alcohol está relacionado con un mayor riesgo de disminución más rápida de la salud mental y la función mental. Los investigadores dicen que sus hallazgos respaldan el reciente endurecimiento de la orientación sobre el alcohol en el Reino Unido y cuestionan los límites establecidos en las directrices de los Estados Unidos.
Los resultados de un nuevo estudio han demostrado que incluso la ingesta moderada de alcohol puede tener un impacto negativo en la salud cognitiva.

El estudio, realizado por la Universidad de Oxford y el University College de Londres, ambos en el Reino Unido, se publica en el BMJ.

El consumo de alcohol es un problema de salud pública mundial reconocido. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "el 5,1 por ciento de la carga mundial de enfermedades y lesiones es atribuible al alcohol".

En 2010, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución instando a los países a "fortalecer las respuestas nacionales a los problemas de salud pública causados ??por el uso nocivo del alcohol".

El gobierno de los EE. UU. Recientemente reforzó su orientación sobre el consumo de alcohol, luego de nuevas pruebas de vínculos con el cáncer.

Sugieren que los hombres y las mujeres "son más seguros de no beber regularmente más de 14 unidades por semana, para mantener los riesgos de salud por el consumo de alcohol a un nivel bajo". Esta es aproximadamente la cantidad de alcohol contenida en cuatro pintas de cerveza fuerte o cinco vasos grandes de 14 por ciento de vino.

Sin embargo, los investigadores detrás del nuevo estudio señalan que las pautas de los Estados Unidos permiten un límite superior para los hombres de 24.5 unidades por semana.

'Mayor riesgo de atrofia del hipocampo'

En su trabajo de estudio, en el que discuten los motivos de su investigación, los investigadores explican que ya se ha establecido un vínculo entre el consumo excesivo de alcohol y la salud cerebral adversa, incluida la demencia y la degeneración del tejido cerebral.

Sin embargo, menos estudios han examinado la relación entre el consumo moderado de alcohol y la salud cerebral, y su evidencia es en gran medida inconsistente.

Por lo tanto, el equipo decidió investigar si existe una relación entre el consumo moderado de alcohol y los cambios cerebrales mediante el análisis de datos de 30 años (recopilados entre 1985 y 2015) sobre 550 hombres y mujeres sanos que participaron en el estudio Whitehall II.

Los participantes tenían una edad promedio de 43 años cuando comenzaron el estudio y ninguno de ellos era dependiente del alcohol.

Los datos incluyen información sobre el consumo semanal de alcohol y medidas regulares de la función cerebral y el rendimiento mental. Los participantes también tuvieron un escáner cerebral MRI al final del estudio.

Cuando analizaron los datos, los investigadores encontraron que una mayor ingesta de alcohol durante el período de estudio de 30 años estaba vinculada a un mayor riesgo de atrofia o degeneración tisular en el hipocampo, que es una parte del cerebro que es importante para la orientación espacial y la memoria .

Descubrieron que el enlace se mantuvo después de tener en cuenta los factores que podrían influir en él. Estos incluyeron sexo, edad, años de educación, nivel socioeconómico, actividad social y física, historial médico, tabaquismo y riesgo de accidente cerebrovascular.

Alcohol moderado vinculado a tres veces mayor riesgo de atrofia

Sin embargo, mientras que los participantes cuya ingesta de alcohol excedía 30 unidades por semana tenían el mayor riesgo de atrofia del hipocampo (como se esperaba), el análisis también mostró un vínculo con el consumo moderado de alcohol, que definieron como 14 a 21 unidades por semana.

En comparación con las personas que no bebieron, las personas que bebieron moderadamente mostraron un riesgo tres veces mayor de atrofia del hipocampo.

Los investigadores también descubrieron que, en comparación con la abstinencia, el consumo de alcohol, definido como no más de 7 unidades por semana, no ofrecía ningún efecto protector contra la atrofia del hipocampo.

Los datos del escáner cerebral también mostraron evidencia de un mayor deterioro en la sustancia blanca con un mayor consumo de alcohol. La integridad de la materia blanca es importante para la capacidad mental.

La fluidez del idioma también disminuyó más rápido con un mayor consumo de alcohol. Esto se prueba pidiendo a las personas que den tantas palabras comenzando con una letra en particular como puedan en el espacio de 1 minuto.

Sin embargo, la disminución en el recuerdo de palabras ni en la fluidez semántica se relacionó con un mayor consumo de alcohol. La fluidez semántica se prueba pidiendo a las personas que recuerden tantas palabras en una categoría en particular como puedan en el espacio de 1 minuto.

Pregunta la idea de que el consumo "normal" no daña

Si bien el estudio no fue diseñado para mostrar causa y efecto, los resultados no pueden tomarse como prueba de que el consumo moderado de alcohol disminuye el deterioro cerebral. Los autores sugieren que se deben realizar más estudios para confirmar sus hallazgos.

Dos puntos fuertes que podrían argumentarse como ubicar el estudio en la categoría robusta son la cantidad de datos detallados sobre los posibles factores de influencia, y que el consumo de alcohol se midió regularmente durante un período prolongado.

Los autores sugieren que sus hallazgos apoyan la idea de que el alcohol podría ser un "factor de riesgo modificable para el deterioro cognitivo, y las intervenciones de prevención primaria dirigidas a la vida posterior podrían ser demasiado tarde".

Debido a que el consumo de alcohol afecta a una gran proporción de la población, las implicaciones para la salud pública podrían ser significativas, concluyen.

En un comentario editorial sobre los hallazgos, Killian Welch, una neuropsiquiatra consultora del Royal Edinburgh Hospital en el Reino Unido, dice que respalda el "argumento de que los hábitos de bebida que muchos consideran normales tienen consecuencias adversas para la salud".

"Con la publicación de este documento", agrega, "la justificación de la bebida 'moderada' sobre la base de la salud del cerebro se vuelve un poco más difícil".

Los autores del estudio concluyen:

"Nuestros hallazgos apoyan la reciente reducción de los límites de seguridad en el Reino Unido y ponen en tela de juicio la actual EE. UU.directrices, que sugieren que hasta 24,5 unidades por semana es seguro para los hombres, ya que encontramos mayores probabilidades de atrofia del hipocampo a solo 14-21 unidades por semana, y no encontramos ningún apoyo para un efecto protector del consumo de luz en la estructura del cerebro ".

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