Las tasas de suicidio en Inglaterra y Gales podrían estar equivocadas

Los expertos en bmj.com hoy advierten que el uso cada vez mayor de "veredictos narrativos" realizados por médicos forenses en Inglaterra y Gales puede conducir a una mayor subestimación de las tasas de suicidio. La investigación en curso es financiada en parte por el Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR).
En 2009, los suicidios representaron 4.648 muertes en Inglaterra y Gales. En la actualidad, las estadísticas oficiales producidas por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) se basan en las muertes por veredicto abierto, también conocidas como sentencias "cortas", emitidas por médicos forenses después de investigaciones sobre muertes inesperadas o no naturales.
Según el profesor David Gunnell de la Universidad de Bristol y sus colegas de las universidades de Oxford y Manchester, existe una necesidad apremiante de cambios para garantizar que las estadísticas nacionales de suicidios sean confiables en el futuro.
Desde 2001, un número creciente de médicos forenses resumió los hallazgos de la investigación en varias oraciones al escribir un "veredicto narrativo" que registra cómo y en qué circunstancias ocurrió la muerte en lugar de emitir un veredicto corto y aunque los veredictos narrativos tienen algunas ventajas, a menudo omiten mencionar intención. Los autores dicen que el ONS puede encontrar problemas para categorizar muertes sin intenciones claras y por lo tanto las clasifica como 'accidentales'.
Entre 2001 y 2009, el número de veredictos narrativos aumentó de 111 a 3.012, lo que representa más del 10% de todas las investigaciones, y las cifras de 2010 sugieren que las cifras continúan aumentando.
Según el ONS, las tasas de suicidio habrían sido subestimadas en un 6% en 2009, si todos los veredictos forense narrativos para muertes por ahorcamiento o envenenamiento que se codificaron como accidentes fueran de hecho suicidios. Esta es una diferencia comparable a casi un tercio de la meta de reducción del 20% de la Estrategia Nacional de Prevención del Suicidio y solo puede ser una evaluación moderada, ya que no todos los métodos comunes de suicidio se incluyeron en el análisis del ONS.
Los autores advierten que con el aumento del número de veredictos narrativos, las subestimaciones también pueden aumentar simultáneamente, lo que resulta en estimaciones falsas de tasas de suicidio, lo que conduce a evaluaciones incorrectas de las actividades nacionales y locales de prevención que encubran los efectos de la actual crisis económica sobre el suicidio.
En la actualidad, la Sociedad Forense de Inglaterra y Gales está examinando estrategias para mejorar la situación actual, mientras que el ONS está revisando la codificación de los veredictos narrativos.
Gunnell y su equipo señalan que las estadísticas de suicidio para los períodos de tiempo con el aumento de los veredictos narrativos "deben tratarse con precaución" y que las estadísticas confiables son vitales para la vigilancia de la salud pública. Los autores concluyen diciendo que, aunque se necesitan con urgencia cambios, la supresión sugerida por el actual gobierno del cargo de forense jefe "probablemente retrasará la implementación de las mejoras recomendadas y el desarrollo de prácticas consistentes en todo el país".
Escrito por Petra Rattue

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