Los científicos encuentran la forma de aumentar la longitud de los telómeros humanos

El acortamiento de los telómeros humanos -caps que protegen a nuestros cromosomas del deterioro- se ha asociado con el envejecimiento y la enfermedad. Ahora, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, California, dicen que han encontrado una forma de alargar estos telómeros, lo que podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para muchas afecciones genéticas y relacionadas con la edad.
Los investigadores dicen que han encontrado una forma de alargar los telómeros humanos, las capas protectoras al final de los cromosomas.

El equipo de investigación, dirigido por John Ramunas, PhD, y Eduard Yakubov, PhD, publican sus hallazgos en El diario FASEB.

Los cromosomas son estructuras parecidas a hilos situadas al final de las cadenas de ADN que contienen toda nuestra información genética. Los telómeros protegen nuestros cromosomas de daños durante la división celular.

Sin embargo, los telómeros se acortan con cada división celular y pueden llegar a un punto en el que ya no pueden proteger los cromosomas, dejándolos abiertos al deterioro. Esto conduce al envejecimiento y al desarrollo de la enfermedad.

Estudiar las células humanas en el laboratorio es importante para encontrar nuevas formas de tratar tales enfermedades, pero el equipo dice que el acortamiento de los telómeros hace que esto sea un desafío; solo permite a los investigadores monitorear células en unas pocas divisiones antes de que mueran.

Pero ahora, Ramunas, Yakubov y su equipo dicen que han encontrado una manera de extender la longitud de los telómeros, lo que podría aumentar el número de células humanas disponibles para estudiar.

El nuevo método aumentó la longitud de los telómeros hasta en un 10%

Para aumentar la longitud de los telómeros, el equipo utilizó un tipo modificado de ácido ribonucleico (ARN) que contenía la secuencia de codificación de TERT.

TERT es el componente activo de la telomerasa, una enzima expresada por células madre que mantiene la salud de los telómeros a medida que pasan a la siguiente generación. Aunque las células madre expresan TERT, los investigadores observan que la mayoría de los otros tipos de células no lo hacen.

En su estudio, los investigadores explican que la introducción de tan solo tres aplicaciones del ARN modificado (denominado ARNm de TERT modificado) a las células humanas durante unos pocos días aumentó la longitud de los telómeros hasta en un 10%. Los humanos jóvenes poseen telómeros que tienen alrededor de 8,000-10,000 nucleótidos de longitud, señala el equipo, pero el ARN modificado que codifica TERT aumentó la longitud de los telómeros en alrededor de 1,000 nucleótidos.

Además, los investigadores dicen que las células de la piel humana tratadas con ARNm de TERT modificado se dividieron unas 28 veces más que las que permanecieron sin tratar, mientras que las células musculares humanas tratadas se dividieron unas tres veces más.

Ramunas dice que el equipo se sorprendió gratamente al descubrir que el ARNm de TERT modificado aumentaba de manera efectiva la longitud de los telómeros.

"Los intentos previos para administrar TERT que codifica ARNm provocaron una respuesta inmune contra la telomerasa, que podría ser nociva", agrega.

"Por el contrario, nuestra técnica no es inmunogénica. Los métodos transitorios existentes para extender los telómeros actúan lentamente, mientras que nuestro método actúa en pocos días para revertir el acortamiento de los telómeros que ocurre durante más de una década de envejecimiento normal. Esto sugiere que un tratamiento con nuestro método podría ser breve e infrecuente ".

Los hallazgos pueden conducir a nuevos tratamientos para trastornos genéticos relacionados con la edad

Los investigadores dicen que su nueva técnica podría conducir a nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con la edad y enfermedades genéticas asociadas con el acortamiento de los telómeros, como la distrofia muscular de Duchenne, una afección neuromuscular heredada que se estima afecta a 1 de cada 3.600 bebés varones en los EE. UU.

La coautora del estudio Helen Blau agrega:

"Ahora hemos encontrado una manera de alargar los telómeros humanos en hasta 1.000 nucleótidos, haciendo retroceder el reloj interno en estas células por el equivalente de muchos años de vida humana. Esto aumenta en gran medida la cantidad de células disponibles para estudios como pruebas de drogas o modelado de enfermedades.

Un día es posible apuntar a las células madre musculares en un paciente con distrofia muscular de Duchenne, por ejemplo, para extender sus telómeros. También existen implicaciones para el tratamiento de las afecciones del envejecimiento, como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Esto realmente ha abierto las puertas para considerar todo tipo de usos potenciales de esta terapia ".

Los investigadores ahora planean investigar cómo el ARNm de TERT modificado afecta a otros tipos de células humanas.

En junio del año pasado, Noticias médicas hoy informaron en un estudio dirigido por la Universidad de California-San Francisco, en el que los investigadores afirman que, a diferencia de otros estudios, los telómeros más largos se asocian con un mayor riesgo de cáncer cerebral.

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