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Se encontró una nueva explicación para la infertilidad femenina relacionada con la edad
La infertilidad afecta a millones de parejas en los Estados Unidos, y la edad es uno de los principales factores que influyen en la capacidad de una persona para procrear. Una nueva investigación examina la base genética de la infertilidad relacionada con la edad en las mujeres y encuentra una posible nueva explicación para ella.
Un nuevo estudio encuentra una explicación novedosa para la infertilidad femenina relacionada con la edad.
La infertilidad es reconocida como una enfermedad tanto en los EE. UU. Como a nivel mundial. Se define clínicamente como la incapacidad para quedar embarazada o para llevar un embarazo a término con éxito, después de 1 año de relaciones sexuales sin protección.
Aproximadamente 1 de cada 8 parejas de EE. UU. Tienen dificultades para quedar embarazadas o mantener un embarazo. Un tercio de la infertilidad se suele atribuir a los hombres, otro tercio a las mujeres, y un tercio final se cree que es causado por una combinación de problemas en ambos cónyuges.
Se piensa que la edad juega un papel crucial en la capacidad de procrear. Para una mujer, la cantidad de ovocitos, es decir, óvulos femeninos antes de que se desarrollen completamente en óvulos, naturalmente disminuye con la edad. Además, la calidad de los huevos también disminuye, especialmente después de que una mujer alcanza la edad de 37 años.
Una nueva investigación, llevada a cabo por científicos del Centro de Investigación Hospitalaria de la Universidad de Montreal (CRCHUM) en Canadá, usa tecnología de microscopía de vanguardia para examinar la genética que está detrás de este proceso de envejecimiento.
Los hallazgos - publicados en la revista Biología actual - señalar los errores en la segregación cromosómica como un nuevo mecanismo para explicar la infertilidad femenina relacionada con la edad.
Los microtúbulos defectuosos en la segregación cromosómica causan infertilidad
Los huevos con un número anormal de cromosomas se llaman huevos aneuploides, explican los investigadores. A medida que una mujer envejece, y particularmente a medida que envejece más allá de los 35 años, la cantidad de huevos aneuploides aumenta.
Hasta ahora, la hipótesis ampliamente aceptada para este aumento en los huevos anormales establecía que la sustancia parecida al pegamento, hecha de complejos proteicos llamados cohesinas, que mantiene unificados a los cromosomas comienza a funcionar mal. Esta hipótesis se ha denominado hipótesis de "pérdida de cohesión".
La nueva investigación no contradice esta teoría, pero sí encuentra un problema adicional.
En el nuevo estudio, los microtúbulos, que son estructuras cilíndricas pequeñas dentro de la célula que son responsables del movimiento celular y que se organizan en un huso, se encontraron disfuncionales en ratones más viejos.
Los microtúbulos juntan los cromosomas alrededor de su estructura similar a un huso y los "clasifican" cuando es momento de que las células se dividan. Después de la división celular, los microtúbulos envían estos cromosomas a los polos opuestos del núcleo de las células hijas en un proceso comúnmente conocido como segregación cromosómica.
El investigador de CRCHUM y profesor de la Universidad de Montreal Greg Fitzharris explica los hallazgos:
"Encontramos que los microtúbulos que orquestan la segregación cromosómica durante la división celular se comportan de manera anormal en los huevos más viejos." En lugar de ensamblar un huso de forma simétrica controlada, los microtúbulos van en todas direcciones. El movimiento alterado de los microtúbulos aparentemente contribuye a errores en la segregación cromosómica , y entonces representa una nueva explicación para la infertilidad relacionada con la edad ".
De hecho, Fitzharris dice que "aproximadamente el 50 por ciento de los óvulos de las hembras mayores tienen un huso con dinámica caótica de microtúbulos".
Los investigadores aprendieron esto mediante la micromanipulación de los huevos de ratones, un enfoque clásico mediante el cual los ovocitos se intercambiaron entre los ratones jóvenes (de edades comprendidas entre 6 y 12 semanas) y los viejos (de 60 semanas).
"Cambiamos los núcleos de los huevos jóvenes con los de los huevos viejos y observamos problemas en los huevos viejos que contienen un núcleo joven", explica Shoma Nakagawa, investigador postdoctoral en CRCHUM y la Universidad de Montreal. "Esto muestra que la edad materna influye en la alineación de los microtúbulos independientemente de la edad de los cromosomas contenidos en los núcleos de cada huevo".
Los hallazgos también son válidos para los humanos, explican los autores. Los defectos cromosómicos debido al mal funcionamiento del huso se producen también en las mujeres, por lo que la infertilidad relacionada con la edad no parece ser causada por la edad de los cromosomas.
En el futuro, los autores esperan que sus hallazgos ayuden a las mujeres a quedar embarazadas a pesar de su edad avanzada.
"Actualmente estamos explorando posibles tratamientos para los huevos que algún día podrían permitir revertir este problema y rejuvenecer los óvulos", dice Fitzharris.
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