¿Cuáles son las etapas del cáncer de pulmón?

Tabla de contenido

1. Etapas
2. Síntomas y detección
3. Diagnóstico
4. Tratamiento

Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas. Cada uno tiene su propio sistema de estadificación, un proceso que determina hasta qué punto se ha diseminado un cáncer.

La estadificación ayuda a los médicos a predecir las perspectivas y a desarrollar el mejor plan de tratamiento posible.

Etapas

Ambos tipos principales de cáncer de pulmón tienen sus propios sistemas de estadificación.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

La mayoría de los casos de cáncer de pulmón son cáncer de pulmón no microcítico.

Según la American Cancer Society (ACS), el cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC) representa aproximadamente el 80 por ciento de los casos de cáncer de pulmón. Los tres subtipos principales de NSCLC son:

• Adenocarcinoma. Esto representa el 40 por ciento de los casos de cáncer de pulmón. Por lo general, se encuentra en las partes externas del pulmón. Tiende a crecer más lento que los otros dos subtipos, por lo que hay una mayor probabilidad de que se encuentre un tumor antes de que se disemine.
• Carcinoma de células escamosas. Esto representa alrededor del 25-30 por ciento de los cánceres de pulmón. Crece a partir de las células que recubren el interior de las vías respiratorias del pulmón. El carcinoma de células escamosas generalmente se encuentra en el centro del pulmón.
• Carcinoma de células grandes. Esto representa del 10 al 15 por ciento de los cánceres de pulmón. Se puede encontrar en cualquier parte del pulmón y tiende a crecer más rápido que los otros subtipos.

El CPCNP generalmente se estadifica utilizando un sistema llamado clasificación TNM:

• T - tamaño del tumor y ubicación
• N - la cantidad de ganglios linfáticos cercanos que se han involucrado
• M: metástasis, o cuán lejos se ha extendido el cáncer

Utilizando una combinación de puntuaciones T, N y M, los médicos pueden categorizar NSCLC en cuatro etapas diferentes:

• Nivel 1 es cuando el tumor está en un solo pulmón y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático u órgano distante.
• Etapa 2 significa que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos dentro del pulmón, pero no se ha diseminado a ningún órgano distante.
• Etapa 3 se diagnostica cuando el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos en el centro del tórax, pero no se diseminó a ningún órgano distante.
• En etapa 3a, el cáncer no se ha extendido al lado opuesto del cuerpo.
• En etapa 3b, se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el pulmón opuesto, y ha progresado por encima de la clavícula hasta la garganta y el cuello.
• Etapa 4 se diagnostica cuando el cáncer se diseminó por todo el cuerpo.

Las perspectivas para estas etapas generalmente se dan como el porcentaje de personas que aún viven 5 años después de su diagnóstico. Las siguientes tasas son de un artículo de revisión de 2015 en Biochimica et Biophysica Acta:

• Nivel 1: 60-80 por ciento
• Etapa 2: 30-50 por ciento
• etapa operable 3a: 10-15 por ciento
• Etapa 3a inoperable: 2-5 por ciento
• etapa 3b: 3-7 por ciento
• etapa 4: 1 por ciento

Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) representa aproximadamente el 15 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón. El sistema de estadificación más común para SCLC divide la enfermedad en dos categorías:

• Etapa limitada, cuando hay cáncer en solo un lado del cofre.
• Etapa extensiva, cuando el cáncer se ha extendido al lado opuesto del cuerpo.

SCLC tiende a crecer y propagarse rápidamente, lo que hace que sea difícil de tratar. La tasa de supervivencia general a 5 años es de aproximadamente 5-10 por ciento, con mejores perspectivas para estadios limitados que extensos.

Síntomas y detección

Se debe consultar a un médico si una persona tose sangre o si tiene tos persistente.

Los síntomas del cáncer de pulmón a menudo pueden confundirse por bronquitis o neumonía. Esta es parte de la razón por la cual más del 70 por ciento de los cánceres de pulmón ya se encuentran en etapas avanzadas cuando se encuentran.

Sin embargo, cuanto más temprano se detecte el cáncer de pulmón, mayores serán las posibilidades de que se trate con éxito. La ACS dice que un médico debe ser consultado si alguien:

• tiene tos persistente o tose sangre o flema de color oscuro
• tiene una voz ronca, dolor en el pecho, falta de aire o dificultad para respirar
• frecuentemente tiene infecciones respiratorias
• se siente cansado o débil, o ha perdido el apetito y está perdiendo peso

A medida que progresa el cáncer de pulmón, pueden surgir nuevos síntomas. Algunos de estos incluyen:

• dolores de cabeza, mareos o convulsiones, debido a que el cáncer se disemina al sistema nervioso
• ictericia, debido a que el cáncer se disemina al hígado
• bultos debajo de la piel, debido a que el cáncer se extiende a los ganglios linfáticos
• dolor de espalda, dolor de cadera o dolor general de huesos

Incluso sin ninguno de estos síntomas, se recomienda la detección preventiva del cáncer de pulmón. Aunque no se ha demostrado un beneficio significativo para los pacientes de bajo riesgo, existe una fuerte evidencia de que la detección en fumadores empedernidos puede reducir significativamente la mortalidad.

Un estudio de 2011 en el New England Journal of Medicine encontraron un 20 por ciento menos de muertes en fumadores empedernidos que se sometieron a tomografías computarizadas anuales, en comparación con un grupo de fumadores empedernidos que no se sometieron a pruebas de detección.

Diagnóstico

Si los síntomas son sospechosos, un médico primero realizará una simple radiografía de tórax. Si se detectan signos de un tumor, entonces se ordenará una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una exploración por TEP. Estos escaneos producen una imagen más detallada y pueden revelar el tamaño, la forma y la posición de un tumor.

El siguiente paso es determinar si el tumor es canceroso y, de ser así, qué tipo de cáncer de pulmón conlleva. Para hacer esto, es necesario observar las células de los pulmones bajo un microscopio y realizar algunas pruebas genéticas.

Una biopsia de tejido pulmonar se puede realizar con una aguja o con cirugía. Alternativamente, las muestras de células pueden tomarse de la flema o del fluido que rodea el pulmón.

Tratamiento

Según la información recopilada, se puede desarrollar un plan de tratamiento. El tratamiento puede incluir una combinación de métodos, dependiendo de la etapa y el tipo de cáncer de pulmón, y la composición genética del tumor.

Las formas tradicionales de tratamiento son cirugía, radiación y quimioterapia:

• Cirugía: Si el cáncer se detecta con la suficiente anticipación, es posible que se elimine el tumor principal y otras células cancerosas.
• Radiación: La radiación daña el ADN de las células cancerosas hasta que ya no puedan diseminarse, reduciendo o eliminando efectivamente un tumor.
• Quimioterapia: Los medicamentos que se inyectan por vía intravenosa interfieren con el ADN de la célula cancerosa, impidiéndoles crecer y propagarse.

Sin embargo, los medicamentos de radiación y quimioterapia no pueden diferenciar entre las células sanas y las cancerosas. Como resultado, las células sanas también se dañan con estos tratamientos.

Además de estas terapias tradicionales, los nuevos medicamentos que solo atacan las células cancerígenas se vuelven más disponibles. Por lo general, tienen efectos secundarios menos graves y, a menudo, pueden tratar cánceres que la quimioterapia no puede.

• Terapias dirigidas: Estos medicamentos se dirigen a proteínas específicas que solo producen las células cancerosas. Estas proteínas son el resultado de alteraciones anormales del ADN, que pueden identificarse a través de pruebas genéticas de tumores.
• Inmunoterapia: Ciertas proteínas en la superficie de las células inmunes actúan como interruptores de encendido y apagado, de modo que las células sanas del cuerpo pueden indicarles que no ataquen. Los medicamentos de inmunoterapia funcionan manteniendo estas proteínas encendidas, de modo que el sistema inmunitario funcione para atacar las células cancerosas.

Si el tratamiento no es posible, existen programas de terapia que funcionan para aliviar los síntomas, aliviar el dolor y proporcionar la mejor calidad de vida posible. Este tipo de terapia se llama cuidados paliativos.

Un artículo reciente en el Revista del New York Times Perfiles Dr. B. J. Miller, ex director ejecutivo de Zen Hospice Project, un programa de cuidados paliativos que trabaja para "reincorporar [a un paciente] la versión de la realidad, de la normalidad, para adaptarse al sufrimiento".

Cómo reducir el riesgo de cáncer de pulmón

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el cáncer de pulmón es la segunda forma más común de cáncer y la principal causa de muerte por cáncer.

El mayor factor de riesgo para el cáncer de pulmón es el consumo de tabaco. Un estudio del Instituto Nacional de Salud de 2012 halló que cerca de 800,000 muertes por cáncer de pulmón se evitaron en los Estados Unidos entre 1975 y 2000 debido a una disminución en el número de fumadores.

En consecuencia, la mejor forma de reducir el riesgo de cáncer de pulmón es no fumar o dejar de fumar.