Uso de medios sociales y depresión vinculados en un gran estudio

Entre los adultos estadounidenses, el 65% usó sitios de redes sociales en 2015, lo que representa un aumento masivo de solo el 7% en 2005. Pero un nuevo estudio encuentra que cuanto más tiempo usan los adultos jóvenes las redes sociales, mayores son sus posibilidades de deprimirse.
El nuevo estudio encuentra que cuanto más tiempo pasas en las redes sociales aumenta las posibilidades de depresión.

La investigación proviene de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania y se publica en la revista Depresion y ansiedad.

Estudios previos han investigado los efectos potencialmente nefastos para la salud mental del uso de sitios de redes sociales como Facebook, Tumblr y Google Plus.

Uno de estos estudios de 2015 vio a los investigadores concluir que las redes sociales pueden causar ansiedad y depresión, lo que podría conducir a una mala calidad del sueño, lo que intensificaría el problema.

Y otro estudio, publicado a principios de este año, sugirió que el uso de las redes sociales y las alteraciones del sueño están relacionadas.

Sin embargo, los investigadores de este último estudio dicen que las investigaciones previas han arrojado resultados mixtos, han sido limitadas por muestras pequeñas y se han centrado en sitios de redes sociales individuales, en lugar de las innumerables plataformas que utilizan los adultos jóvenes de hoy en día.

Según el equipo, el nuevo estudio, que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), es el primer estudio representativo a nivel nacional que investiga los vínculos entre el uso de las redes sociales en una amplia gama de plataformas y la depresión.

Frecuencia y cantidad de tiempo en las redes sociales implicadas

Para llevar a cabo su estudio, en 2014, el autor principal, el Dr. Brian Primack y sus colegas utilizaron cuestionarios de 1,787 adultos en los EE. UU. Con edades entre 19 y 32 años, con el fin de determinar su uso en las redes sociales. Los cuestionarios preguntaban sobre los 11 sitios de redes sociales más populares en ese momento: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram, Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, Vine y LinkedIn.

Los investigadores también usaron una herramienta establecida de evaluación de la depresión.

Descubrieron que, en promedio, los participantes usaban las redes sociales durante 61 minutos por día y visitaban las cuentas de las redes sociales 30 veces por semana.

De los participantes, más de un cuarto tenía indicadores "altos" de depresión, y había asociaciones significativas entre el uso de las redes sociales y la depresión, independientemente de si el uso de las redes sociales se clasificaba en términos de tiempo total o frecuencia de visitas.

En detalle, los investigadores encontraron que los participantes que revisaron las redes sociales con mayor frecuencia durante la semana tenían 2,7 veces más probabilidad de depresión, en comparación con los que revisaron con menos frecuencia.

Además, los participantes que pasaron el mayor tiempo total en las redes sociales tuvieron 1.7 veces más riesgo de depresión, en comparación con aquellos que pasaron menos tiempo en las redes sociales.

Comentando sobre sus hallazgos, el Dr. Primack dice:

"Debido a que las redes sociales se han convertido en un componente tan integrado de la interacción humana, es importante que los médicos clínicos que interactúan con adultos jóvenes reconozcan el equilibrio que se debe alcanzar para fomentar el uso potencial positivo, mientras se redirigen del uso problemático".

Él y su equipo dicen que sus hallazgos podrían orientar las intervenciones de salud pública para enfrentar la depresión, que está en camino de convertirse en la principal causa de discapacidad para 2030 en los países de altos ingresos.

Causa y efecto no pueden ser establecidos

Es importante señalar que, si bien estos hallazgos son significativos, no pueden establecer causa y efecto. El equipo controló otros factores que pueden contribuir a la depresión, pero el autor principal Lui yi Lin dice:

"Puede ser que las personas que ya están deprimidas recurran a las redes sociales para llenar un vacío".

Ella agrega que la exposición a las redes sociales podría causar depresión, lo que podría impulsar un mayor uso de las redes sociales.

Algunas plataformas de medios sociales han aplicado sus propias medidas preventivas. Por ejemplo, en Tumblr, cuando un usuario busca etiquetas que indican un problema de salud mental, como "deprimido" o "suicida", el sitio las redirige a un mensaje que pregunta: "¿Todo está bien?" y luego ofrece enlaces a recursos.

"Nuestra esperanza es que la investigación continua permita que esos esfuerzos se refinen para que lleguen mejor a los necesitados", concluye el Dr. Primack.

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