Los encabezados de fútbol pueden causar lesiones cerebrales

Investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva y del Centro Médico Montefiore, el Hospital Universitario y el centro médico académico de Einstein, utilizaron imágenes de tensor de difusión, un tipo avanzado de técnica de imagen basada en MRI, así como pruebas cognitivas para evaluar la función cerebral en jugadores de fútbol amateur. Sus hallazgos indican la posibilidad de una lesión cerebral al dirigir frecuentemente la pelota.
El estudio incluyó a 38 jugadores aficionados de fútbol con una edad promedio de poco más de 30 años, quienes jugaban regularmente desde la infancia. Se les pidió que estimaran la cantidad de veces que encabezaron la pelota durante el último año. En el fútbol, ??no puedes usar las manos o los antebrazos con la pelota, por lo que los jugadores con frecuencia hacen contacto con bolas altas usando sus cabezas para redirigirlas a otro jugador.
Los investigadores compararon la frecuencia de los encabezados con los escáneres cerebrales y la función cognitiva de los jugadores. Descubrieron que los jugadores que habían encabezado la pelota con frecuencia mostraban lesiones cerebrales similares a una conmoción cerebral, conocida médicamente como lesión cerebral traumática leve (TBI).
Los hallazgos son preocupantes: el fútbol es el deporte más popular del mundo, sus fanáticos, seguidores y jugadores están creciendo en números en los EE. UU .; en parte gracias a la presencia de David Beckham en Los Ángeles.
De los 18 millones de estadounidenses que juegan fútbol, ??alrededor de las tres cuartas partes son niños. Los balones de fútbol se han medido viajando a velocidades de más de treinta millas por hora durante el juego amateur, y más del doble que en los juegos profesionales. Además, los jugadores menores de edad generalmente usan los mismos balones que los jugadores adultos, lo que significa que un cerebro joven o preadolescente puede ser más susceptible a las lesiones de la pelota relativamente más pesada que impacta en el cráneo. Un análisis más detallado reveló un nivel umbral de aproximadamente 1,000 a 1,500 cabezas por año. Una vez que los jugadores en el estudio excedieron ese número, los investigadores observaron lesiones significativas.
El autor principal Michael Lipton, M.D., Ph.D., director asociado del Centro de Investigación de Resonancia Magnética Gruss de Einstein y director médico de servicios de MRI en Montefiore dijo:

"Nuestro objetivo era determinar si hay un nivel umbral para la frecuencia de rumbo que, cuando se supera, da lugar a una lesión cerebral detectable ... Mientras que dirigir una pelota 1,000 o 1,500 veces al año puede parecer alto para aquellos que no participan en el deporte, solo equivale a unas pocas veces al día para un jugador regular ...
Dirigir un balón de fútbol no es un impacto de una magnitud que lacerará las fibras nerviosas en el cerebro ... Pero el rumbo repetitivo puede desencadenar una cascada de respuestas que pueden conducir a la degeneración de las células cerebrales ".

En total, cinco áreas diferentes del cerebro se vieron afectadas: se agruparon en el lóbulo frontal (detrás de la frente) y en la región temporal-occipital (las áreas inferior y posterior) de las áreas que son responsables de la atención, memoria, funcionamiento ejecutivo y funciones visuales de orden superior.
El Dr. Lipton y su colega Molly Zimmerman, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Neurología de Saul R. Korey en Einstein, también dieron los mismos 38 ensayos de jugadores de fútbol amateur para evaluar su función neuropsicológica. Los jugadores con la frecuencia más alta de rumbo anual tuvieron peores resultados en las pruebas de memoria verbal y velocidad psicomotora (actividades que requieren coordinación mente-cuerpo, como lanzar una pelota) en relación con los jugadores con menor número de encabezados.


Imagen del tensor de difusión que muestra las fibras de materia blanca (en azul) que se encontraron afectadas por el encabezado.
El Dr. Lipton dijo:

"Estos dos estudios presentan evidencia convincente de que las lesiones cerebrales y el deterioro cognitivo pueden resultar de dirigir un balón de fútbol con alta frecuencia ... Estos son los hallazgos que deben tenerse en cuenta al planificar futuras investigaciones para desarrollar enfoques para proteger a los jugadores de fútbol".

Dirigir el balón es una parte tan integral del juego que sería imposible eliminarlo, y ningún aficionado al fútbol querría ver esa emocionante parte del juego afectada.
Algunos de los mejores momentos ocurren cuando la cabeza de un jugador se conecta con la pelota en la portería y anota sin usar sus manos o pies, efectivamente en un movimiento de cuerpo completo.
Los profesionales de la salud, entrenadores y entrenadores podrían monitorear la frecuencia de las acciones potencialmente dañinas, especialmente durante las sesiones de práctica, y limitar la exposición de acuerdo con los umbrales establecidos.

Otra posibilidad sería un arreglo de casco simple, especialmente para jugadores menores de edad y aficionados. No parece que las superestrellas del fútbol tengan demasiado de qué preocuparse, incluso si sufren daños cerebrales leves, sus estilos de vida y potenciales de ingresos son lo que la mayoría de nosotros solo podemos soñar.
El Dr. Lipton continuó:

"En el pasado, los lanzadores de las Pequeñas Ligas de Béisbol sufrieron lesiones en los hombros a un ritmo alarmante ... Pero la investigación en curso ha ayudado a dar forma a varios enfoques, incluyendo límites sobre la cantidad de lanzamiento que realiza un niño, lo que ha reducido sustancialmente la incidencia de estas lesiones. "

El Dr. Lipton concluyó:

"Las lesiones cerebrales debidas al avance en niños, si confirmamos que ocurren, pueden no aparecer en nuestro radar porque la discapacidad no será inmediata y puede atribuirse fácilmente a otras causas, como el TDAH o las discapacidades de aprendizaje ...
Nosotros, incluidas las agencias que supervisan y alentamos el juego de fútbol, ??necesitamos hacer más investigaciones para definir con precisión el impacto del rumbo excesivo en niños y adultos a fin de desarrollar parámetros dentro de los cuales el fútbol sea seguro a largo plazo ".

Escrito por Rupert Shepherd