Según un estudio, la piel puede regular la presión arterial

Cuando se trata de presión arterial alta, la falta de ejercicio y una dieta deficiente suelen ser los principales sospechosos. Un nuevo estudio, sin embargo, descubre que nuestra piel puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la enfermedad.
Los investigadores descubrieron que la piel puede jugar un papel importante en la regulación de la presión arterial.

Al estudiar ratones, investigadores del Reino Unido y Suecia descubrieron que la piel responde a los niveles de oxígeno en el ambiente, lo que influye en los niveles de presión arterial.

El coautor del estudio, el profesor Randall Johnson, del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y sus colegas informaron recientemente sobre sus hallazgos en la revista eLife.

Se estima que la presión arterial alta o hipertensión afecta a alrededor de 75 millones de adultos en los Estados Unidos.

La condición surge cuando la sangre empuja contra la pared de las arterias con demasiada fuerza. Esto puede dañar el revestimiento de las arterias, lo que a su vez aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca.

Tener sobrepeso, no participar en la actividad física y llevar una dieta deficiente son los principales factores de riesgo para la presión arterial alta, pero según el Prof. Johnson y su equipo, muchos casos de hipertensión se presentan sin causa conocida.

"La mayoría de las investigaciones en esta área", dice el profesor Johnson, "tienden a analizar el papel desempeñado por órganos como el cerebro, el corazón y los riñones, por lo que sabemos muy poco sobre qué papel desempeñan otros tejidos y órganos".

Según los investigadores, estudios previos han demostrado que el flujo sanguíneo a un tejido aumenta cuando se le priva de oxígeno, y que esto se debe a la presencia de una familia de proteínas conocida como HIF.

Para su estudio, el Prof. Johnson y sus colegas se propusieron determinar cómo la falta de oxígeno afecta el flujo sanguíneo en la piel y si esto influye en la presión arterial.

La piel, la hipoxia y la presión arterial

Para llegar a sus conclusiones, el equipo experimentó con ratones genéticamente modificados para que carecieran de varias proteínas HIF en la piel.

Los ratones fueron expuestos a bajos niveles de oxígeno o hipoxia. Se controlaron la temperatura de su piel, la presión arterial y la frecuencia cardíaca en respuesta a estas afecciones, y luego se compararon con los de los roedores sanos.

El equipo estaba interesado en descubrir que, en comparación con los ratones sanos, los roedores que carecían de las proteínas HIF-1-alfa o HIF-2-alfa en la piel mostraban una respuesta alterada a los bajos niveles de oxígeno.

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Más específicamente, los ratones que carecen de HIF-1-alfa o HIF-2-alfa experimentaron un aumento significativo en la temperatura de la piel, la frecuencia cardíaca y la presión sanguínea, y sus niveles de actividad física disminuyeron.

El estudio también reveló algunos hallazgos interesantes con respecto a la respuesta del cuerpo al bajo nivel de oxígeno en ratones sanos. Los investigadores encontraron que la presión arterial y la frecuencia cardíaca comenzaron a aumentar en los roedores sanos dentro de los 10 minutos de la hipoxia, antes de caer a niveles inferiores a lo normal durante hasta 36 horas.

A las 48 horas de la exposición a condiciones de poco oxígeno, la presión arterial y la frecuencia cardíaca de los roedores sanos volvieron a la normalidad.

Los científicos señalan que la falta de proteínas HIF, así como otras proteínas asociadas con la hipoxia en la piel, afectaron el punto en el que la frecuencia cardíaca y la presión arterial comenzaron a aumentar, así como el tiempo durante el cual aumentaron.

Percepción de las causas de la hipertensión

El primer autor del estudio, el Dr. Andrew Cowburn, también de la Universidad de Cambridge, dice que los hallazgos del equipo indican que la respuesta de la piel a bajos niveles de oxígeno puede tener una influencia significativa en el sistema cardiovascular.

"Los niveles bajos de oxígeno, ya sean temporales o sostenidos, son comunes y pueden estar relacionados con nuestro entorno natural o factores como el tabaquismo y la obesidad. Esperamos que nuestro estudio nos ayude a comprender mejor cómo la respuesta del cuerpo a tales condiciones puede aumentar nuestro riesgo de - o incluso causa - hipertensión ".

Dr. Andrew Cowburn

Dado que la piel es el órgano más grande del cuerpo, el profesor Johnson señala que tal vez su papel en la regulación de la presión arterial no sea una sorpresa.

"Pero esto nos sugiere que es posible que tengamos que ver otros órganos y tejidos en el cuerpo y ver cómo ellos también están implicados", concluye.