Sin hogar esta Navidad: salud en la calle

Esta noche, mientras se calientan los dedos de los pies en la casa, piense en los que se establecen para una noche sombría en las calles.
La calle no es un lugar saludable para vivir; la expectativa de vida promedio para las personas sin hogar es de 41 años.

Poca gente elige la falta de vivienda. Los eventos desafortunados de la vida lo anuncian: la pérdida de un ser querido, el desempleo, la violencia doméstica, el divorcio y las disputas familiares, al salir de la cárcel o de un hospital sin ningún lugar adonde ir.

La soledad, la depresión, las enfermedades mentales, el trastorno de estrés postraumático, las adicciones y las discapacidades físicas pueden ser la causa o la consecuencia.

Dormir en bruto se estima que duplica o triplica la tasa de problemas de salud física.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) califican la mortalidad de las personas sin hogar de cuatro a nueve veces más alta que en la población general, con una esperanza de vida promedio tan baja como 41 años en los Estados Unidos.

¿Qué es la falta de vivienda?

La definición de "sin hogar" del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Afirma: "El reconocimiento de la inestabilidad de las condiciones de vida de una persona es fundamental para la definición de falta de vivienda".

Datos rápidos sobre personas sin hogar

• En 2009-11, el 62% de las personas sin hogar que utilizaban refugios eran hombres y 38% mujeres
• El 21.8% tenía menos de 18 años, el 37% tenía entre 31 y 50 años y el 2.8% en 62 años.
• Los mayores porcentajes por raza fueron: 41.6% personas blancas, 37% personas negras

John Lozier, director ejecutivo de National Health Care for the Homeless Council (NHCHC), con sede en Nashville, TN, dijo Noticias médicas hoy, "Las personas sin hogar pueden vivir en las calles o en refugios, o pueden ser 'duplicadas' en las casas de amigos o familiares".

Si bien las estadísticas precisas son difíciles de recopilar, se estima que más de 578,000 personas en los EE. UU. No tienen hogar en algún momento y alrededor de 1.5 millones en el transcurso de un año.

Muchos surfean o resguardan en carpas o autos, pero entre el 31-44% de las personas sin hogar en Estados Unidos no tienen ningún tipo de refugio.

Como explica Lozier, la falta de vivienda "puede ser más visible y concentrada en las ciudades, [pero] también persiste en las áreas rurales debido a problemas como la falta de vivienda asequible, aislamiento geográfico y altas tasas de pobreza, subempleo y desempleo".

Kevin Ledgard, de Urban Street Angels en San Diego, CA, explicó a MNT:

"Muchas personas sin hogar suelen pasar desapercibidas en la comunidad. Este efecto" oculto "se explica por muchos factores: las vidas agitadas de los ciudadanos del siglo XXI a veces nos permiten extrañar a las personas ante nuestros ojos; el deseo de muchas personas sin hogar de vivir de forma anónima, o para evitar ser acosados ??por otros o miembros de las fuerzas del orden público, los problemas legales de algunas personas sin hogar, lo que resulta en la desconfianza de los extraños ".

Cuanto mejor comprendamos los problemas, más podremos ayudar. En este punto de vista, veremos algunos de los problemas de salud que afectan a las personas sin hogar.

Factores que conducen a la mala salud

El estrés ambiental del clima y la violencia; instalaciones deficientes de nutrición e higiene; baja seguridad personal; falta de privacidad, calidez y espacio; la falta de acceso a ropa de abrigo, dinero, movilidad, estabilidad y relaciones de apoyo son solo algunos de los riesgos para la salud.

Incluso con comedores de beneficencia y refugios, mantener una dieta saludable es difícil, ya que las comidas suelen ser ricas en sal, azúcares y almidón: son baratas y abundantes, pero carecen de contenido nutricional.

Lozier ve el problema principal como la "falta de vivienda, lo que resulta en tasas muy altas de mortalidad y morbilidad de todo tipo".

Barreras para el cuidado de la salud

El acceso al sistema de salud puede ser difícil. Treinta estados de EE. UU. Y el Distrito de Columbia han ampliado recientemente la elegibilidad de Medicaid para incluir a muchas personas socialmente desfavorecidas, incluidos los ex presos, según lo informado por MNT. Pero Medicare no es accesible para todos debido a la ubicación geográfica o la falta de una dirección fija o tarjeta de identificación. Las clínicas no siempre pueden manejar las complejidades de la falta de vivienda.

Incluso aquellos recién elegibles para Medicaid pueden carecer de la confianza o las habilidades administrativas para registrarse.

Como señala un informe de Medicaid, "la elegibilidad es una cosa: en realidad, conseguir nuevas personas elegibles inscritas en Medicaid y ayudarlas a permanecer inscritas es otra".

Experiencias negativas previas pueden generar desconfianza, baja autoestima y falta de voluntad para involucrarse con los servicios. Los problemas de alfabetización y comunicación pueden dificultar la administración; la falta de transporte hace que las citas sean imposibles de cumplir. La gente "cae por las grietas". Se dan por vencidos.

Según Lozier, la Administración de Recursos y Servicios de Salud de los Estados Unidos (HRSA) proporciona fondos a más de 270 centros de salud en todo el país, conocidos como clínicas de Atención Médica para Personas sin Hogar, y específicamente diseñados para satisfacer las necesidades de los pacientes sin hogar.

Otros centros de salud financiados por HRSA también atienden a personas sin hogar, como lo hacen las salas de emergencia de los hospitales, las clínicas gratuitas y basadas en la fe y los departamentos de salud pública.

Sin embargo, los problemas de capacidad del proveedor significan que muchas personas sin hogar todavía carecen de los servicios de salud esenciales. Y a medida que los días se convierten en semanas y meses, la búsqueda de refugio, comida y calor empuja a las preocupaciones de salud a un segundo plano.

Como dice un hombre sin hogar:

"No puedes planear nada porque no sabes dónde vas a dormir".

Este centro de atención analizará brevemente algunos de los problemas.

Condiciones comunes de salud

Las afecciones comunes como la presión arterial alta, la diabetes, el asma, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y los cánceres son frecuentes y empeoran debido a las condiciones de vida estresantes.El descanso y la recuperación son imposibles, los medicamentos no se pueden almacenar y los suministros de salud se pierden a través del robo.

Salud mental y abuso de sustancias

Los problemas de salud mental afectan a entre el 25 y el 30% de las personas sin hogar crónico. Urban Street Angels enumera la salud mental como el principal problema que enfrentan las personas sin hogar en los Estados Unidos.

La depresión es común entre las personas sin hogar.

Una encuesta de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) encuentra que el 12% de las personas sin hogar es causado por una enfermedad mental. A su vez, la falta de vivienda conduce a la depresión y la ansiedad.

La dependencia del alcohol y las drogas afecta a una minoría significativa. SAMHSA estima que entre el 35% y el 50% de las personas sin hogar tienen problemas de uso de sustancias, ya sea como resultado de la falta de vivienda o como resultado de ella. MNT ha informado previamente sobre el alto número de muertes por sobredosis de drogas en esta población.

Las tendencias autolesivas y suicidas son comunes. The Homeless Hub en Canadá señala que entre el 22% y el 46% de las personas sin hogar han intentado suicidarse y hasta el 61% han tenido pensamientos suicidas.

Las mujeres y los niños que huyen del abuso en el hogar corren el riesgo de sufrir depresión y trastorno por estrés postraumático. SAMHSA estima que más del 92% de las madres sin hogar han experimentado abuso físico o sexual severo.

Los problemas de identidad sexual contribuyen. En 2007, la Alianza Nacional para Terminar con las Personas sin Hogar estimó que el 20% de los jóvenes sin hogar se identifican como lesbianas, gays, bisexuales o transexuales (LGBT); El rechazo de las familias puede llevar a que los jóvenes con estatus LGBT se vayan de casa sin ningún lugar adonde ir.

Enfermedades infecciosas y respiratorias

La hepatitis A, B y C, la tuberculosis (TB) y el VIH / SIDA se propagan fácilmente debido al sistema inmune comprometido, la mala nutrición e higiene, el hacinamiento en los refugios, el uso de drogas intravenosas y la falta de acceso al tratamiento.

Datos rápidos sobre la tuberculosis entre las personas sin hogar

• En 2011, se estimó que el 1% de la población sin hogar tenía TB
• El 5% de las personas con TB no tenían hogar en los 12 meses anteriores al diagnóstico
• La prevalencia cayó de alrededor de 1.400 personas en 1994 a menos de 600 en 2011.

Aprenda más sobre TB

El diario Nueva Inglaterra de medicina afirma que los brotes de TB más importantes en los EE. UU. se han originado en albergues para personas sin hogar en las principales ciudades en los últimos 20 años.

Sin embargo, los esfuerzos de vigilancia e intervención han reducido la prevalencia, según el CDC.

Los problemas respiratorios comunes como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el enfisema, la bronquitis y la neumonía afectan desproporcionadamente a las personas sin hogar, agravadas por el clima frío y húmedo, hacinamiento, desnutrición, falta de instalaciones de higiene y la alta tasa de tabaquismo (80%).

Las enfermedades de transmisión sexual son comunes, ya que los jóvenes sin hogar tienden a tener más parejas sexuales y en edades más tempranas, lo que aumenta el riesgo, así como la participación en el sexo de supervivencia.

Factores ambientales

El clima duro y la violencia hacen que la salud física sea un desafío en las calles.

Las temperaturas diarias promedio para 15 ciudades de EE. UU. Suelen ser de congelación o menos, o de 32 ° Fahrenheit en invierno; en verano, algunas ciudades tienen temperaturas de más de 100 ° F durante más de 100 días al año.

Los extremos pueden ser mortales.

Hipotermia

En los EE. UU., La hipotermia es una de las principales causas de lesiones y muerte para quienes no tienen cobijo; 700 personas sin hogar mueren cada año por hipotermia.

Para las personas que viven en la calle, el clima extremo puede ser letal.

De ciudades pobladas a áreas rurales remotas, 1999-2002 registró 4.607 muertes en todo Estados Unidos, según la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar.

La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal central desciende por debajo de 95 ° F, como resultado del frío, el viento y la lluvia.

Los síntomas incluyen agotamiento, entumecimiento, frío, escalofríos, disminución de la coordinación de las manos, dificultad para hablar, confusión y problemas de juicio. El corazón, el cerebro y los riñones pueden funcionar mal, potencialmente fatalmente.

La ropa y el lecho inadecuados, la desnutrición y las infecciones subyacentes aumentan el riesgo. La ropa mojada puede aumentar la pérdida de calor 20 veces.

John Lozier dijo MNT:

"La hipotermia puede aparecer cuando las temperaturas descienden por debajo de los 50 ° F, y algunos refugios de invierno solo se abren cuando las temperaturas son mucho menores. En algunas áreas, la temperatura designada para abrir estos refugios es de 32 °, 25 °, 20 ° o incluso 13 ° F "

En el invierno, más personas se mudan a refugios, pero no hay suficientes instalaciones para todos, y la mayoría opera solo de noche. Ven mañana, la gente vuelve a pasar frío.

Congelación

La congelación ocurre cuando el tejido del cuerpo se congela, generalmente las manos y los pies; orejas, nariz, mejillas e incluso el pene pueden congelarse.

La gravedad varía desde superficial, afectando la piel y los tejidos cercanos, hasta la profundidad, afectando los huesos, las articulaciones y los tendones. Puede causar pérdida sensorial a largo plazo y sensibilidad al frío, artritis, dolor crónico e incluso autoamputación.

Hipertermia

Desde 2006-14, 691 personas murieron por el calor en Phoenix, AZ, solo; más del 20% de ellos estaban sin hogar.

La hipertermia ocurre cuando la temperatura corporal central aumenta excesivamente. La sudoración y la evaporación normalmente enfrían el cuerpo, pero en condiciones de calor extremo, la transpiración falla y la temperatura interna del cuerpo aumenta peligrosamente, causando daño cerebral y orgánico, y finalmente la muerte.

Las sombras, los rociadores o un boleto de transporte durante todo el día pueden salvarle la vida.

Violencia y trauma

Los New York Times recientemente describieron a personas sin hogar como "considerablemente en peligro", citando 1.437 actos documentados de violencia perpetrados contra personas sin hogar por personas que no estaban sin hogar en 47 estados entre 1999 y 2013.

Las encuestas en Toronto, Canadá, indican que el 40% de las personas sin hogar fueron agredidas en un año, el 21% de las mujeres fueron violadas y los vagabundos tenían nueve veces más probabilidades de ser asesinados que los hombres alojados.

Urban Street Angels calcula que aproximadamente 5,000 jóvenes mueren cada año por asalto, enfermedad o suicidio mientras están en la calle.

Los cortes menores sufridos en un asalto pueden convertirse en infecciones graves.

Pies, piel y dientes

Los trastornos en los pies, como infecciones por hongos, callos, callos y pie de inmersión, resultan fácilmente de calzado inadecuado, exposición prolongada a la humedad, largos períodos de caminar y pararse, y traumatismos menores repetitivos.

Los trastornos del pie son comunes entre la población sin hogar.

Los piojos del cuerpo y la sarna son trastornos comunes de la piel derivados de la incapacidad de mantener una buena higiene.

Los CDC sugieren que la sarna afecta hasta al 56.5% de las personas sin hogar, y los piojos del cuerpo al 7-22%, dependiendo de las circunstancias.

Ambos se transmiten a través del contacto físico o por artículos contaminados, como ropa y ropa de cama. La incapacidad para lavar o cambiarse de ropa puede causar infestaciones de piojos en el cuerpo.

Ambas afecciones pueden causar prurito y rasguños intensos, lo que produce infecciones bacterianas.

Los piojos del cuerpo también pueden transmitir enfermedades como la fiebre de las trincheras, la bacteriemia crónica, que dura hasta 78 semanas y la endocarditis en algunos casos.

Los problemas dentales, como la caries dental, también son el resultado de una higiene deficiente.

¿Qué se puede hacer?

La foto de Richard Gere se volvió viral recientemente mientras jugaba a un hombre sin hogar para la película Tiempo fuera de la mente.

Durante el rodaje, le sorprendió la "decisión de no participar" de la mayoría de las personas. Después de varios días, se sintió "conmovido" por la decisión de una mujer de participar, mientras se acercaba, le dio una bolsa de comida y luego se fue.

Involucrarse con un extraño que no tiene hogar puede ser incómodo, pero una palabra amable vale mucho.

Según el CDC, la falta de vivienda en los EE. UU. Ha disminuido en un 2% desde 2013 y un 11% desde 2007. Lo atribuyen a "el trabajo colectivo y concertado de voluntarios, defensores, organizaciones y agencias gubernamentales".

Pero más, dicen, es necesario.

Los centros de acogida ayudan a satisfacer las necesidades más básicas de las personas ofreciendo un lugar seguro, comida, duchas, lavadoras, ropa limpia y acceso a la atención médica, sin juzgar. También se pueden ofrecer administración de casos, capacitación y asesoramiento.

Los servicios simples como los chequeos dentales, el tratamiento de cuidado de los pies y las donaciones de calcetines son importantes. Recortar las uñas de los pies, limpiar los pies y los calcetines nuevos pueden marcar una gran diferencia.

Las personas que escapan de la falta de vivienda a menudo dicen que el punto de inflexión fue "cuando alguien escuchó", a menudo en un centro de acogida.

Una palabra amable siempre es bienvenida.

Las iniciativas gubernamentales están extendiendo el acceso a la salud a más personas y ayudando a contener y prevenir los brotes de TB y VIH, y buscando formas de proporcionar más viviendas.

Kevin Ledgard dijo MNT: "Todos pueden ayudar. Proporcionar servicios humanos básicos (alimentos, agua, ropa y calzado nuevos o usados ??con suavidad, suministros de primeros auxilios, equipo de supervivencia, etc.) siempre ayuda".

John Lozier sugiere donar dinero o artículos a albergues locales u organizaciones sin fines de lucro, incluyendo abrigos de invierno, camisetas y sudaderas, ropa interior larga, artículos de tocador de viaje (incluyendo lápiz de labios, bloqueador solar y artículos de higiene femenina), ropa interior y calcetines nuevos, tarjetas de regalo para comestibles tiendas, mochilas y medicamentos de venta libre.

Lozier también sugiere ser voluntario en albergues locales o convertirse en un defensor.

Ledgard agregó:

"El trato amable también ayuda mucho, ya que la mayoría de las personas sin hogar no quieren vivir en las calles y muchos se han sentido alejados de la sociedad por algún tiempo".

Hay lugares más saludables para vivir que los mismos márgenes de la sociedad.