Ver imágenes de alimentos grasos alienta a comer impulsivamente

Una imagen puede decir mil palabras, pero de acuerdo con un estudio presentado en la 94 Reunión Anual de la Endocrine Society en Houston, una imagen también puede valer miles de calorías. Los investigadores han descubierto que mirar imágenes de alimentos altos en calorías estimula el centro de control del apetito del cerebro, lo que conduce a un deseo elevado de comer.
La autora principal del estudio, Kathleen Page, MD, profesora asistente en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, declaró:

"Esta estimulación de las áreas de recompensa del cerebro puede contribuir a comer en exceso y la obesidad. Pensamos que este fue un hallazgo sorprendente, porque el entorno actual está inundado de anuncios que muestran imágenes de alimentos con alto contenido calórico".

El equipo examinó las respuestas cerebrales en 13 mujeres hispanas obesas mediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), ya que las mujeres hispanas obesas tienen un "alto riesgo de obesidad y aumento continuo de peso".

Los investigadores realizaron dos imágenes de resonancia magnética funcional en cada participante mientras miraban una serie de imágenes de alimentos con alto y bajo contenido calórico y artículos no alimentarios. Se pidió a los participantes que calificaran su hambre y deseo de alimentos dulces o salados en una escala del 1 al 10 después de cada serie de imágenes similares, y se les pidió que bebieran 50 gramos de glucosa a la mitad de los escáneres en una ocasión y la cantidad equivalente de fructosa en otra ocasión. La cantidad de glucosa se basó en el contenido de azúcar en una lata de refresco, y ambos azúcares representan el azúcar de mesa y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
Page explicó que el equipo usó fMRI para medir el flujo de sangre en el cerebro, dado que las áreas con un mayor flujo de sangre sugieren una mayor actividad. Descubrieron las áreas del cerebro que se activaron en respuesta a la visualización de las imágenes y cómo el consumo de azúcar afectaba la activación en el cerebro, así como la calificación de los participantes en cuanto a apetito y hambre.

Los hallazgos revelaron que simplemente al observar imágenes de alimentos con alto contenido calórico, las áreas del cerebro que controlaban el apetito y la recompensa se activaban en contraste con las imágenes que se veían de los alimentos no comestibles. Además, mirar imágenes de alimentos altos en calorías también elevó considerablemente la calificación de hambre y el deseo de alimentos dulces y salados.
También descubrieron que después de beber cualquier bebida azucarada, las calificaciones de hambre y el deseo de comidas sabrosas también eran más altas. El equipo notó que, en comparación con el consumo de glucosa, la fructosa tenía más probabilidades de producir una mayor activación de las áreas del cerebro involucradas en la recompensa y la motivación por la comida.
Page concluyó: "Estos hallazgos sugieren que los edulcorantes añadidos podrían ser uno de los principales contribuyentes a la epidemia de obesidad".
Escrito por Petra Rattue