Depresión estacional 'causada por niveles aumentados de proteína transportadora de serotonina'

Invierno: todos hemos tenido esos momentos en los que preferimos quedarnos en la cama antes que salir al frío y oscuro día. Pero para aquellos con trastorno afectivo estacional, el invierno puede desencadenar una forma severa de depresión. En un nuevo estudio, los investigadores afirman haber identificado qué causa la enfermedad.
Los investigadores dicen que el trastorno afectivo estacional, o depresión estacional, es causado por el aumento de los niveles de la proteína transportadora de serotonina (SERT) en los meses de invierno.

La investigadora principal Brenda McMahon y sus colegas, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, presentaron recientemente sus hallazgos en el Congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ECNP) en Berlín, Alemania.

El trastorno afectivo estacional (SAD) es una forma de depresión que tiende a ocurrir al mismo tiempo cada año, desde el otoño hasta el invierno. El SAD afecta a alrededor de 500,000 personas en los EE. UU., Mientras que entre el 10 y el 20% de los estadounidenses padecen la "depresión invernal", una forma más leve de depresión estacional.

Los síntomas de SAD son similares a los de la depresión clínica e incluyen ansiedad, tristeza, irritabilidad, retraimiento social, falta de concentración y fatiga.

La causa exacta de SAD no está clara, pero estudios anteriores han indicado que se desencadena por una disminución de la luz solar en los meses de otoño e invierno. Los investigadores han planteado la hipótesis de que la menor exposición a la luz puede causar desequilibrios en las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores, que afectan el estado de ánimo.

En este último estudio, el equipo se basa en esta teoría y afirma que han confirmado la causa bioquímica del SAD.

Descubrir "el cuadrante en el que aparece el cerebro" para adaptarse a las estaciones cambiantes

Para llegar a sus hallazgos, McMahon y su equipo utilizaron tomografía de emisión de posición (PET) para escanear los cerebros de 11 personas con SAD y 23 personas sin el trastorno.

En particular, evaluaron los niveles de los participantes de la proteína transportadora de serotonina (SERT) en los meses de invierno y verano. SERT es responsable del viaje de la serotonina, un neurotransmisor conocido por regular el estado de ánimo.

Los resultados del análisis revelaron que en invierno, los niveles de SERT en los participantes con SAD fueron un 5% más altos que en verano, mientras que los participantes sin el trastorno no mostraron cambios en los niveles de SERT. Los niveles más altos de serotonina en el invierno indican una mayor eliminación de la serotonina del cerebro, lo que puede conducir a síntomas depresivos.

"SERT transporta la serotonina a las células nerviosas donde no está activa, por lo que cuanto mayor sea la actividad de SERT, menor será la actividad de la serotonina", explica McMahon. "La luz del sol mantiene esta configuración naturalmente baja, pero cuando las noches crecen durante el otoño, los niveles de SERT aumentan, lo que resulta en la disminución de los niveles de serotonina activa".

"Muchas personas no están realmente afectadas por SAD", continúa, "y hemos descubierto que estas personas no tienen este aumento en la actividad de SERT, por lo que sus niveles activos de serotonina permanecen altos durante todo el invierno".

McMahon dice que cree que el equipo ha "encontrado el cuadrante en el que aparece el cerebro cuando tiene que ajustar la serotonina a las cambiantes estaciones".

Comentando sobre estos hallazgos, el Prof. Siegfried Kasper, del ECNP, dice:

"Las fluctuaciones de SERT asociadas con SAD se han visto en estudios previos, pero este es el primer estudio que sigue a los pacientes a través de las comparaciones de verano e invierno. Parece ofrecer confirmación de que SERT está asociado con SAD".

El año pasado, Noticias médicas hoy publicó una función que investiga los signos y síntomas del SAD y analiza los tratamientos disponibles para la afección.

En esta función, Beth Murphy, directora de información de Mind, una organización de salud mental del Reino Unido, nos dijo:

"Los tratamientos de conversación, como consejería, psicoterapia o terapia conductual cognitiva (TCC) pueden ser extremadamente útiles para ayudar a las personas a lidiar con los síntomas. Los antidepresivos pueden recetarse para personas con SAD grave y combinarse con terapia de luz para obtener el máximo efecto".

Más recientemente, MNT informó sobre un estudio que sugiere que la temporada de nacimiento puede influir en el riesgo de trastornos del estado de ánimo en la vida adulta.

Demasiada soda puede aumentar el riesgo de los niños de enfermedad de hígado graso

Una nueva investigación proporciona evidencia adicional de los daños de consumir demasiadas bebidas endulzadas, después de unir los refrescos y otros productos que contienen fructosa con un mayor riesgo de enfermedad hepática. Los investigadores sugieren que la ingesta alta de fructosa, particularmente a partir de bebidas endulzadas, está relacionada con una forma de enfermedad hepática grasa no alcohólica en niños y adolescentes.

(Health)

Spring Break Sun Consejos de seguridad para familias con niños

A continuación se incluyen algunos consejos de seguridad para familias con niños que planean alejarse de los días fríos y oscuros del invierno y disfrutar del sol. Los días soleados significan que los niños tienden a estar al aire libre mucho más en comparación con los meses de invierno. Una mayor exposición a la luz solar directa no solo significa proteger la piel y tomar medidas para prevenir el golpe de calor y la deshidratación, sino también proteger los ojos de los niños.

(Health)