Mejor comprensión del parásito que causa leishmaniasis

El equipo de investigadores de la Universidad de Glasgow ha realizado un paso significativo hacia la comprensión de la composición genética de un parásito que causa leishmaniasis, una enfermedad que se alimenta de la carne y que se transmite por la picadura de una mosca hembra de arena. El estudio se publica en la revista Investigación del genoma.
Aproximadamente 350 millones de personas en 88 países, incluyendo Afganistán, Siria, Arabia Saudita, Perú, Irán, Brasil y partes de China, están en riesgo de contraer la enfermedad.
Hay 21 especies del parásito en dos formas diferentes: leishmaniasis cutánea, que afecta la piel y las membranas mucosas y la leishmaniasis sistémica o visceral, que afectan a todo el cuerpo. Los síntomas incluyen, llagas en la piel, dificultad para respirar, úlceras y erosión en la boca, encías, labios y lengua, fiebre, diarrea, así como infecciones potencialmente fatales del hígado y el bazo. La enfermedad, que infecta los glóbulos blancos, generalmente se trata con quimioterapia.
Los investigadores ahora han podido examinar el genoma de diferentes especies, lo que a su vez les ayudará a comprender mejor cómo se desarrollan las diferentes formas del parásito, así como a encontrar mejores tratamientos.
El proyecto de investigación liderado por investigadores del Centro Wellcome Trust para Parasitología Molecular en la Universidad de Glasgow con colegas en la Universidad de York y el Instituto Sanger en Cambridge recibió £ 1 millón en fondos de Wellcome Trust y su objetivo fue fomentar la comprensión de lo que el mundo La Organización de la Salud (OMS) clasifica como una enfermedad tropical desatendida.
Según la OMS, hasta 12 millones de personas en todo el mundo están actualmente infectadas con la enfermedad, con un estimado de uno a dos millones de nuevos casos que ocurren cada año.
Después de examinar y secuenciar los genomas -el conjunto completo de genes dentro de un organismo- de 4 especies diferentes del parásito, además de diferentes aislamientos de la misma especie, los investigadores encontraron que el contenido genético para las cuatro especies era similar, pero se organizaron En maneras diferentes.
El profesor Jeremy Mottram, de la Universidad de Glasgow, explicó:

"Hay muchas especies del parásito que pueden causar diferentes formas de la enfermedad y requieren diferentes formas de tratamiento. Esto también puede causar problemas para el diagnóstico.
Descubrimos que diferentes especies del parásito Leishmania comparten una gran cantidad de genes similares, pero los genomas están estructurados de diferentes maneras y con una gran variación en el número de cromosomas: los fragmentos de ADN que almacenan información genética sobre un organismo ".

El Dr. Nick Dickens, un especialista en genoma de la Universidad, declaró:

"Es en gran parte la estructura del genoma diferente, incluido el número de copias de los genes y, como resultado, la cantidad de proteínas expresadas por estos genes que causan diferencias entre las especies y, por lo tanto, las formas clínicas de la enfermedad.
Una combinación de muchos genes dentro de un parásito puede ser responsable de la enfermedad, por lo que identificar y comprender las diferencias genéticas y estructurales en la especie podría ayudar a desarrollar tratamientos mejorados ".

El parásito es una forma de protozoos tripanosomátidos relacionados con parásitos que causan la enfermedad del sueño y la enfermedad de Chagas.
La enfermedad afecta principalmente a personas pobres en países en desarrollo. Más del 90% de la forma más severa de la enfermedad ocurre en Brasil, Bangladesh, Sudán, Nepal e India.
Numerosos soldados británicos desplegados en Afganistán han sido infectados con la enfermedad, así como el presentador de televisión británico y aventurero Ben Fogle, que fue tratado por la enfermedad en 2008.
La enfermedad lleva el nombre de William Boog Leishman, el patólogo escocés y médico del ejército británico y graduado de la Universidad de Glasgow que descubrió el parásito.
Escrito por Grace Rattue