Las mascotas alteran la microbiota de los bebés para reducir el riesgo de alergias y obesidad

Una nueva investigación destaca los beneficios de tener mascotas en la casa durante la infancia, después de descubrir que la exposición temprana a animales peludos puede reducir el riesgo de desarrollar alergias y obesidad.
Una nueva investigación sugiere que la exposición temprana a las mascotas podría reducir el riesgo de alergias y obesidad.

Dirigido por investigadores de la Universidad de Alberta en Canadá, el estudio encontró que los niños expuestos a perros, gatos y otras mascotas peludas a temprana edad -antes del nacimiento y hasta 3 meses después- experimentaron aumentos significativos en dos bacterias beneficiosas del intestino: Ruminococo y Oscillospira.

Estudios previos han vinculado Ruminococo a un menor riesgo de alergias infantiles, mientras Oscillospira se ha asociado con un menor riesgo de obesidad.

La coautora del estudio Anita Kozyrskyj, del Departamento de Pediatría de Alberta, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Microbioma.

Según The Humane Society de los Estados Unidos, alrededor de 79,7 millones de hogares en los EE. UU. Poseen al menos un animal, y los perros ocupan el primer puesto como mascota más popular.

Nuestros amigos de cuatro patas indudablemente nos brindan alegría y compañía, pero los estudios han demostrado que sus beneficios no terminan ahí, especialmente para los niños.

Un estudio reportado por Noticias médicas hoy el año pasado, por ejemplo, descubrió que la exposición de perros en el primer año de la vida de un niño se asoció con un 13 por ciento menos de riesgo de asma en la infancia posterior.

Se ha sugerido que tales asociaciones se deben a cambios en la microbiota intestinal (la población de microorganismos en los intestinos) como resultado de la exposición a las bacterias de las mascotas.

Para obtener más información sobre cómo la exposición de las mascotas en la vida temprana podría influir en la microbiota intestinal de los niños, Kozyrskyj y sus colegas analizaron los datos de la cohorte del Estudio de Desarrollo Longitudinal Infantil Saludable de Canadá (CHILD), incluidos 746 bebés que nacieron entre 2009 y 2012.

Aumento de dos veces en las bacterias intestinales beneficiosas con la exposición temprana de las mascotas

Como parte del estudio, se les pidió a las madres de los bebés que informaran sobre cualquier mascota doméstica que poseyeran durante el segundo y tercer trimestre del embarazo, así como también 3 meses después del nacimiento.

Alrededor del 46 por ciento de los bebés estuvieron expuestos a mascotas domésticas antes y después del nacimiento, informa el equipo. Los perros representaron alrededor del 70 por ciento de las mascotas de la casa.

Se tomaron muestras fecales de cada bebé alrededor de los 3 meses y se analizaron para determinar la abundancia de bacterias intestinales específicas.

Los investigadores encontraron que los bebés que estuvieron expuestos a animales peludos antes y después del nacimiento demostraron un doble aumento en la abundancia de Ruminococo y Oscillospira en sus entrañas, en comparación con los bebés no expuestos a las mascotas de la casa.

Estos hallazgos se mantuvieron incluso después de tener en cuenta tres factores que pueden influir en las bacterias intestinales de un bebé: parto por cesárea, antibióticos durante el parto y lactancia materna limitada.

Además, el equipo descubrió que la exposición de mascotas antes del nacimiento parecía reducir la transmisión del estreptococo del grupo B vaginal (GBS) de madre a hijo durante el parto. El GBS se asocia con sepsis, neumonía y meningitis en recién nacidos, aunque la infección por GBS puede prevenirse mediante antibióticos intravenosos durante el embarazo.

¿Podría algún día ser un "perro en una píldora"?

Aunque se necesitan más estudios para comprender mejor cómo la exposición de las mascotas a la vida temprana afecta a las poblaciones bacterianas, Kozyrskyj y su equipo creen que sus hallazgos respaldan estudios previos que demuestran que las mascotas domésticas pueden beneficiar la salud de los niños.

Los investigadores escriben:

"[...] la exposición a mascotas aumentó la abundancia de dos bacterias, Ruminococo y Oscillospira, que se asociaron negativamente con la atopia y la obesidad infantil.

"[...] Además, nuestro hallazgo de reducción de la colonización por estreptococos con mascotas prenatales puede reducir el riesgo de enfermedad metabólica y atópica infantil. Se necesita más investigación para vincular los cambios en la microbiota relacionada con las mascotas con los resultados de salud de los bebés en la cohorte CHILD. así como en otras poblaciones ".

Los investigadores dicen que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre los nuevos tratamientos que tal investigación podría traer, pero Kozyrskyj cree que un "perro en una píldora" podría ser factible.

"No es descabellado que la industria farmacéutica intente crear un suplemento de estos microbiomas, al igual que con los probióticos", dice.

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