La cápsula implantable es prometedora para la prevención del Alzheimer

Actualmente no hay forma de prevenir o ralentizar la enfermedad de Alzheimer, pero un nuevo estudio detalla la creación de una cápsula implantable que según los investigadores podría detener la enfermedad.
En los modelos de ratones con Alzheimer, la cápsula implantable redujo significativamente los niveles de proteína beta amiloidea y placas en ratones.
Crédito de la imagen: Patrick Aebischer (EPFL)

En el diario Cerebro, investigadores de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza revelan cómo, cuando se implanta debajo de la piel, la cápsula libera anticuerpos que viajan al cerebro y activan el sistema inmunitario del paciente para eliminar la proteína beta amiloide.

Se cree que la proteína beta amiloide es un agente clave en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. La proteína se agrupa en el cerebro, formando placas que se acumulan en los espacios entre las células nerviosas, lo que los investigadores sugieren interferir con los procesos que estas células necesitan para sobrevivir.

Los científicos han estado buscando formas de abordar estas placas, y una de las ideas ha sido "etiquetar" a las proteínas beta-amiloides con anticuerpos que solicitan al sistema inmune atacarlas y destruirlas, antes de que puedan formar placas.

Sin embargo, los investigadores de este último estudio, incluido Patrick Aebischer del Brain Mind Institute de EPFL, señalan que dicho tratamiento debe administrarse en las primeras etapas del deterioro cognitivo para que sea más efectivo. Esto requiere inyecciones repetidas, que pueden conducir a efectos secundarios adversos.

Pero Aebischer y sus colegas dicen que su cápsula implantable podría ofrecer una alternativa más segura y altamente efectiva.

¿Cómo funciona la cápsula implantable?

La cápsula, descrita como un "dispositivo de macroencapsulación", tiene 27 mm de longitud, 12 mm de ancho y 1,2 mm de grosor.

Consiste en células extraídas de tejido muscular que han sido genéticamente modificadas para producir altos niveles de anticuerpos que tienen la capacidad de reconocer y dirigir proteínas beta-amiloides en el cerebro.

Cuando se implanta en tejido debajo de la piel, la cápsula libera gradualmente los anticuerpos en el torrente sanguíneo. Desde aquí, cruzan desde la sangre hasta el cerebro para buscar y etiquetar la proteína beta-amiloide, lo que desencadena un ataque del sistema inmune.

El siguiente video de EPFL explica además cómo funciona la cápsula implantable:

El equipo señala que no solo estas células modificadas genéticamente liberan anticuerpos, sino que para evitar el rechazo del sistema inmune, deben ser compatibles con el paciente.

Como tal, las células están rodeadas por dos membranas permeables, unidas por un marco de polipropileno, que no solo las protegen contra el ataque del sistema inmune, sino que permiten que las células de un solo donante se utilicen en múltiples pacientes.

Además, las membranas permeables permiten que las células absorban todos los nutrientes y moléculas que necesitan del tejido circundante.

Los ratones con Alzheimer mostraron una reducción en las placas beta-amiloides

Para su estudio, Aebischer y sus colegas probaron la cápsula en modelos de ratón de la enfermedad de Alzheimer temprana y los evaluaron durante alrededor de 39 semanas.

Al observar los cerebros de los ratones, los investigadores encontraron que mostraron una reducción significativa en los niveles de proteína beta amiloidea y placas, lo que sugiere que el flujo continuo de anticuerpos producidos por la cápsula durante el período de 39 semanas evitó que se formaran las placas.

Además, el equipo descubrió que los ratones demostraron una fosforilación más baja de una proteína llamada tau, que también se cree que desempeña un papel en el desarrollo del Alzheimer al formar "ovillos" que se acumulan dentro de las células nerviosas.

Los autores creen que sus hallazgos proporcionan una prueba de concepto de que una cápsula implantable liberadora de anticuerpos es una opción preventiva eficaz para el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas en las que la acumulación de proteínas desempeña un papel, como la enfermedad de Parkinson.

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