La pista de la enfermedad de Parkinson puede estar debajo de la piel

Al descubrir que una proteína del sistema nervioso tiende a acumularse en un nivel más alto justo debajo de la piel en pacientes con enfermedad de Parkinson, los investigadores creen que pueden haber revelado una pista importante para el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson.

A pesar de ser la enfermedad neurodegenerativa que ocurre con mayor frecuencia en los EE. UU., Donde afecta a más de 1 millón de personas, la enfermedad de Parkinson es difícil de diagnosticar: no existen pruebas clínicas estándar.

Esto significa que la enfermedad a menudo se diagnostica solo cuando surgen síntomas como temblores y rigidez, que es mucho después de que muchas células cerebrales hayan sido destruidas.

Ahora un nuevo estudio, publicado en una edición en línea reciente de la revista Neurología, podría ayudar a cambiar eso.

Investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC), un hospital docente de la Facultad de Medicina de Harvard, descubrieron que se pueden detectar niveles elevados de una proteína del sistema nervioso llamada alfa-sinucleína en la piel de personas con la enfermedad de Parkinson.

Sugieren que la proteína podría servir como un biomarcador de la enfermedad, ayudando a detectarlo antes de que aparezcan los síntomas, cuando es difícil de detectar con los métodos actuales.

El autor principal Roy Freeman, profesor de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard y director del Laboratorio de Nervio Autónomo y Periférico en BIDMC, dice que incluso los expertos a menudo se equivocan al diagnosticar la enfermedad de Parkinson:

"Un biomarcador confiable podría ayudar a los médicos a diagnosticar con mayor precisión la enfermedad de Parkinson en una etapa más temprana y, por lo tanto, ofrecer terapias a los pacientes antes de que la enfermedad haya progresado".

Componente principal de grumos de proteínas anormales en las células cerebrales

La alfa-sinucleína se produce en todo el sistema nervioso, y aunque no sabemos mucho sobre lo que hace, los científicos descubrieron que es el componente principal de los grupos anormales de proteínas o cuerpos de Lewy que se forman dentro de las células cerebrales de personas con enfermedad de Parkinson. . También hay una creciente evidencia que sugiere que la proteína juega un papel clave en el desarrollo de la enfermedad.

El profesor Freeman dice:

"La deposición de alfa-sinucleína ocurre temprano en el curso de la enfermedad de Parkinson y precede al inicio de los síntomas clínicos".

Signos de la proteína que se acumula alrededor de los nervios en la piel

Los investigadores tenían la corazonada de que podrían encontrar signos anteriores de Parkinson al observar el sistema nervioso autónomo en la piel, y en alfa-sinucleína, en particular.

Ya existe la opinión de que los síntomas relacionados con el sistema nervioso autónomo, como los cambios en la temperatura y la regulación de la presión arterial y la función intestinal, pueden preceder a los síntomas del sistema motor que se observan en las personas con Parkinson.

También ocurren cambios en el sistema nervioso autónomo en la piel, como sudoración excesiva o disminuida, cambios en el color y la temperatura de la piel. Estos síntomas ocurren en casi dos tercios de los pacientes con enfermedad de Parkinson (EP), dice el profesor Freeman.

"La piel puede proporcionar una ventana accesible al sistema nervioso y en base a estas observaciones clínicas, decidimos probar si el examen de los nervios en una biopsia de piel podría usarse para identificar un biomarcador de la EP", agrega.

Niveles más altos de alfa-sinucleína en las estructuras de la piel de pacientes con Parkinson

Tomaron sus ideas en un estudio de 20 pacientes con enfermedad de Parkinson y 14 controles emparejados por edad y sexo.

Los participantes se sometieron a exámenes y pruebas del sistema nervioso autónomo. Para medir los niveles de alfa-sinucleína y la densidad de las fibras nerviosas, los participantes tuvieron biopsias de piel en la pierna.

Los investigadores encontraron que su corazonada era correcta: los pacientes con Parkinson tenían niveles más altos de alfa-sinucleína en los nervios de la piel que abastecían las glándulas sudoríparas y los músculos pilomotor (los que producen la piel de gallina).

Descubrieron que los niveles más altos de alfa-sinucleína en los nervios autónomos de la piel estaban relacionados con síntomas de Parkinson más avanzados y un peor funcionamiento del sistema nervioso autónomo.

Freeman dice que hay una necesidad fuerte y no satisfecha de un biomarcador para la enfermedad de Parkinson, y:

"La deposición de alfa-sinucleína dentro de la piel tiene el potencial de proporcionar un biomarcador seguro, accesible y repetible".

Los investigadores ahora planean averiguar si la proteína se acumula en los nervios de la piel de las personas en riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson, y también si las pruebas pueden distinguir el Parkinson de otras enfermedades neurodegenerativas.

A principios de este año, los investigadores de la Clínica Mayo de EE. UU. Propusieron una prueba de saliva para la enfermedad de Parkinson.