Enfermedad neurodegenerativa: la restricción de los tiempos de alimentación puede aumentar la calidad de vida

Comer comidas a la misma hora todos los días puede ser una forma efectiva de mejorar la calidad de vida de las personas con trastornos neurodegenerativos, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores sugieren que restringir los tiempos de alimentación puede beneficiar a las personas con la enfermedad de Huntington y otros trastornos neurodegenerativos.

En un estudio realizado en ratones con la enfermedad de Huntington, los investigadores descubrieron que restringir el tiempo de alimentación al mismo período de 6 horas todos los días durante 3 meses condujo a mejoras en la calidad del sueño y las habilidades motoras.

El coautor del estudio Christopher Colwell, que trabaja en la Universidad de California, Los Ángeles, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en la revista eNeuro.

Los trastornos neurodegenerativos son afecciones que implican la destrucción de las células nerviosas. Esto puede afectar las funciones cognitivas, como el aprendizaje y la memoria, así como el movimiento, el equilibrio y el habla.

La enfermedad de Huntington es solo uno de muchos trastornos neurodegenerativos. Causada por una mutación hereditaria en un gen llamado HTT, la enfermedad de Huntington se caracteriza por problemas de pensamiento y movimientos corporales incontrolables.

Se estima que alrededor de 30,000 personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad de Huntington, y otras 200,000 personas corren el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Actualmente no existen tratamientos que puedan detener o revertir la enfermedad de Huntington, pero existen medicamentos que pueden ayudar a las personas con esta afección a controlar sus síntomas.

El nuevo estudio de Colwell y colegas, sin embargo, sugiere que un cambio en los patrones de alimentación también puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con la enfermedad de Huntington y otros trastornos neurodegenerativos.

La alimentación restringida en el tiempo mejoró las habilidades motoras

Para llegar a sus conclusiones, los científicos estudiaron modelos de ratón de 6 meses de la enfermedad de Huntington.

La mitad de los ratones tenían un suministro constante de alimentos todos los días durante 3 meses (los controles). Los ratones restantes recibieron la misma cantidad de alimento, pero solo estuvo disponible para ellos durante las mismas 6 horas, durante un período en el que los ratones están normalmente activos.

En comparación con los controles, los ratones cuyo tiempo de alimentación estuvo restringido mostraron mejoras en las habilidades motoras y la calidad del sueño, y mostraron un patrón de actividad diaria más convencional.

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Curiosamente, estos ratones también tenían un patrón de expresión genética más típico en un área del cerebro llamada cuerpo estriado. Esta región juega un papel importante en el control motor y está sujeta a la degeneración en personas con la enfermedad de Huntington.

La alimentación restringida en el tiempo también pareció mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca de los roedores, que según los investigadores es un indicador de la salud cardiovascular.

En una investigación posterior, Colwell y sus colegas encontraron que los beneficios de la alimentación restringida en el tiempo estaban mediados por el efecto de la intervención sobre el ritmo circadiano.

"Utilizando nuestro ensayo motor más sensible (es decir, prueba de haz de desafío)", escribieron los autores, "encontramos que el comportamiento circadiano mejorado se correlacionaba con la función motora mejorada en el grupo TRF [alimentación restringida en el tiempo]. Este hallazgo nos lleva a concluir ese ritmo circadiano mejorado subyace a la función motora mejorada en los ratones tratados ".

Los autores agregan: "Las alteraciones en el ciclo sueño / vigilia son un síntoma ya bien establecido de enfermedades neurodegenerativas, y aquí demostramos que podemos tratar los síntomas de la EH [la enfermedad de Huntington] controlando el momento de la disponibilidad de alimentos".

"Los resultados presentados en nuestro estudio preclínico sugieren que un régimen de TRF podría ser una herramienta de gestión útil para pacientes con enfermedades neurodegenerativas".