El uso de opio casi duplica el riesgo de muerte

Las personas que usan opio tienen un riesgo considerablemente mayor de morir por cualquier causa, especialmente por cáncer, afecciones respiratorias y enfermedades circulatorias, informaron investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán, Teherán, Irán. BMJ (British Medical Journal). Los autores se preguntan cuáles podrían ser los riesgos para la salud a largo plazo para los pacientes a los que se prescriben opiáceos para el tratamiento del dolor crónico.
Este estudio se realizó en el norte de Irán, donde el consumo de opio es muy común. Los investigadores dicen que este es el primer estudio que compara el riesgo de muerte entre los usuarios de opio versus los que no lo usan.
Aproximadamente 20 millones de personas en todo el mundo usan derivados del opio o el opio en sí. Estudios previos han sugerido que el opio podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga y garganta, enfermedad coronaria, así como algunas otras afecciones y enfermedades. Sin embargo, no se ha sabido mucho sobre el efecto del opio sobre la mortalidad general, especialmente el uso a dosis bajas a largo plazo.
Un equipo internacional de investigadores se propuso descubrir si el consumo de opio podría estar relacionado con un mayor riesgo de muerte posterior.
Recopilaron datos sobre 50.045 hombres y mujeres adultos durante un período de cinco años. Todos eran de la provincia de Golestán, en el norte de Irán, y tenían entre 40 y 75 años.
El 17% (8,487) de ellos dijeron que usaron opio, por un promedio de 12.7 años. Durante el período de estudio, se informaron 2.145 muertes.
Los autores encontraron que el consumo de opio se asoció con un 86% más de riesgo de muerte por varias causas, como asma, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), tuberculosis (TB), cáncer y enfermedades circulatorias. Alcanzaron esta cifra después de tener en cuenta varios factores que también determinan el número de muertes, incluida la pobreza y el tabaquismo.
En un comunicado, el BMJ escribió:

"Incluso después de excluir a aquellos que recetaron opio después del inicio de una enfermedad crónica, las asociaciones se mantuvieron fuertes y se observó una relación dosis-respuesta".

Todos los diferentes tipos de opio se asociaron con una mayor mortalidad, incluida la ingestión y el tabaquismo.

Los autores dicen que alrededor del 15% de todas las muertes en esta población de muestra están relacionadas con el consumo de opio, suponiendo que esto represente una asociación causal. Se requieren más estudios para analizar qué impacto pueden tener los analgésicos opioides a largo plazo sobre la mortalidad entre los pacientes que reciben tratamiento para el dolor crónico.

El opio (lachryma papaveris) es el látex seco obtenido de la adormidera (Papaver somniferum)

Editorial en la misma revista

Los médicos en países altamente industrializados rara vez se encuentran con pacientes que usan opio, explicó el profesor adjunto Irfan Dhalla del Hospital St Michael en Toronto, en un editorial vinculado. Sin embargo, a millones de pacientes con dolor crónico se les han prescrito analgésicos opioides, como codeína y morfina. Estos medicamentos analgésicos, cuando se toman a largo plazo, conllevan riesgos que "no se entienden completamente".
Escrito por Christian Nordqvist