Suplementos de aceite de pescado Omega-3 improbables para evitar deterioro cognitivo

Una nueva revisión de estudios que duró hasta 3.5 años sugiere tomar suplementos de aceite de pescado omega-3 probablemente no ayude a las personas mayores a evitar el deterioro cognitivo, la pérdida de la memoria y las habilidades de pensamiento que son un sello distintivo de la demencia.
Los investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM, por sus siglas en inglés) encontraron que los participantes que tomaron los suplementos no tuvieron mejores resultados en las pruebas de capacidad mental que sus contrapartes que tomaron placebos o pastillas falsas.
Escribiendo sobre sus hallazgos en el número de junio de la Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, concluyen que aunque los suplementos de aceite de pescado omega-3 no ofrecieron beneficios sobre las cápsulas de placebo o las margarinas en los estudios que examinaron, los estudios a más largo plazo, durante los cuales pueden ocurrir mayores cambios en la función cognitiva, podrían mostrar resultados diferentes.
La demencia es una enfermedad progresiva con un conjunto de síntomas asociados con una reducción de las capacidades cerebrales, como la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y la comprensión. Por lo general, afecta a personas mayores de 65 años.
Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (AGPI omega-3) son esenciales para el desarrollo saludable del cerebro y las fuentes de alimentos ricos en estos incluyen frutos secos y semillas, y pescados grasos como el salmón, la caballa, el arenque y las sardinas.
Investigaciones previas que incluyen estudios observacionales (que siguen a personas durante un período de tiempo pero no comparan grupos similares bajo diferentes condiciones, como lo hace un ensayo clínico), han sugerido que aumentar la ingesta de aceites de pescado ricos en PUFA omega-3 puede conducir a una reducción en riesgo de demencia, pero otros estudios no lo han demostrado.
En esta revisión, los investigadores analizaron los datos de más de 3.500 participantes que participaron en 3 ensayos controlados aleatorios. Todos los participantes tenían más de 60 años y ninguno tenía síntomas de deterioro cognitivo cuando se inscribieron en los ensayos.
En dos de los ensayos, los participantes tomaron cápsulas de gel durante 6 o 24 meses. Las cápsulas contenían PUFA omega-3 o placebo en forma de aceite de oliva o aceite de girasol.
En el tercer estudio, los participantes recibieron tarrinas de margarina durante 40 meses. Algunos recibieron margarina regular, mientras que otros recibieron margarina fortificada con PUFA omega-3.
En dos estudios que cubren a más de 3.200 participantes, el grupo de omega-3 no tuvo mejor desempeño en "exámenes de mini-estado mental" en el seguimiento final que el grupo placebo.
En dos estudios que cubren a más de 1,000 participantes, otras pruebas mentales como el aprendizaje de palabras, el lapso de dígitos y la fluidez verbal no mostraron ningún beneficio de los suplementos de omega-3.
Sin embargo, el coautor Alan Dangour, nutricionista de LSHTM dijo que "se trata de estudios relativamente a corto plazo, por lo que observamos un deterioro muy pequeño en la función cognitiva en los grupos de intervención o en los grupos de control". Puede tomar mucho más tiempo para ver cualquier efecto de estos suplementos."
Ninguno de los estudios examinó el efecto de los PUFA omega-3 en nuevos casos de demencia durante el período de estudio, que fue algo en lo que los investigadores estaban particularmente interesados.
En general, menos del 15% de los participantes informaron efectos secundarios, y cuando lo hicieron fueron menores, con los grupos de control con la misma probabilidad de informarlos como los grupos de omega-3.
El principal efecto secundario informado de tomar suplementos de AGPI omega-3 fue problemas gastrointestinales leves.
Los investigadores señalan que hubo una alta tasa de adherencia al régimen en los tres ensayos, con un promedio del 90% de los suplementos aparentemente consumidos por los participantes.
Los ensayos incluidos en la revisión fueron bien diseñados y robustos, por lo que es improbable que los hallazgos se deban al azar o al sesgo, dijo una nota editorial en la revista.
Los investigadores señalaron que, aunque los datos disponibles parecen mostrar que los suplementos de AGPI omega-3 no ayudan a las personas mayores a evitar el deterioro cognitivo, pueden tener otros beneficios para la salud y se recomienda comer pescado como parte de una dieta saludable.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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