El uso habitual de cannabis altera el oxígeno cerebral

El tetrahidrocannabinol, el principal ingrediente activo del cannabis, está relacionado con los cambios en la forma en que el oxígeno "viaja" a través del cerebro. Esto podría correlacionarse con los cambios en las funciones cerebrales a largo plazo, argumenta un nuevo estudio.
Los consumidores crónicos de cannabis han alterado el flujo sanguíneo cerebral y metabolizan el oxígeno a un ritmo diferente, sugiere una investigación reciente.

El cannabis, o marihuana, la droga extraída de varias especies de la planta de cannabis, es la droga ilícita más ampliamente utilizada en los Estados Unidos, de acuerdo con los datos de la Encuesta Nacional 2015 sobre Consumo de Drogas y Salud.

Recientemente, la marihuana medicinal, que se usa con fines de tratamiento de salud, se ha legalizado en varios estados de EE. UU. Algunos estudios sugieren que el uso controlado de cannabis puede reducir el dolor crónico, y Noticias médicas hoy han informado sobre investigaciones que relacionan a la marihuana con menores niveles de estrés en los consumidores.

Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aún no ha aprobado la marihuana medicinal como un producto seguro, y algunos estudios sugieren que puede tener efectos negativos, como el deterioro psicológico, en los usuarios a largo plazo.

Teniendo en cuenta las opiniones divididas sobre los pros y los contras del uso del cannabis, así como su uso generalizado tanto recreativamente como para fines médicos, es importante que los especialistas comprendan mejor sus efectos en el sistema humano.

La Dra. Francesca Filbey, directora de Investigación en Neurociencia Cognitiva en Trastornos Adictivos en el Centro de BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas, recientemente dirigió un nuevo estudio que analiza los efectos del tetrahidrocannabinol (THC), que es el principal activo en el cannabis. , en el cerebro de usuarios crónicos de cannabis.

El THC es el ingrediente responsable de la sensación de bienestar intenso que conlleva el consumo de cannabis. Esta sensación está relacionada con el procesamiento del oxígeno por parte del cerebro, por lo que el Dr. Filbey y sus colegas estaban bastante interesados ??en ver cómo, exactamente, el THC afecta el flujo de oxígeno a través del cerebro y el uso que el cerebro hace de él.

"Nuestro hallazgo sugiere que los cambios funcionales y estructurales que se han informado en los cerebros de los usuarios de marihuana pueden deberse a alteraciones en la función cerebrovascular", declaró el Dr. Filbey para MNT.

Los hallazgos de los científicos han sido publicados en la revista Neuropsicofarmacología.

El consumo de cannabis afecta el flujo sanguíneo del cerebro

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores reclutaron a 74 usuarios habituales de cannabis, así como a 101 personas que no usaron cannabis como grupo de control. Los participantes se emparejaron lo más estrechamente posible para la edad y los niveles de cociente intelectual.

Los usuarios de cannabis se seleccionaron en base a un número reportado de al menos 5,000 usos de cannabis a lo largo de la vida de los participantes, así como a la ingesta diaria en los 60 días antes de inscribirse en el estudio.

Antes de realizar los análisis pertinentes, los investigadores pidieron a los usuarios de cannabis participantes que se abstuvieran de ingerir durante 72 horas.

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El consumo de cannabis se evaluó midiendo los niveles de THC en la orina de los participantes. Los efectos psicoactivos de la droga, alterando las funciones cerebrales de los participantes, se monitorizaron mediante resonancia magnética.

Específicamente, los investigadores observaron:

• Flujo sanguíneo cerebral en reposo (CBF) global y regional, que se refiere a la cantidad de sangre suministrada al cerebro, tanto en general como a nivel local
• la fracción de extracción de oxígeno (OEF, por sus siglas en inglés), que refleja cuánto oxígeno se administra frente a cuánto se consume en realidad.
• la tasa metabólica cerebral de oxígeno (CMRO2), que se refiere a qué tan rápido se metaboliza el oxígeno en el cerebro

Los investigadores encontraron que los consumidores crónicos de cannabis tenían una mayor OEF y CMRO2 que las personas que no usaban cannabis. Esto significa que los cerebros de los usuarios extraen más oxígeno de la sangre y también tienen un mayor flujo sanguíneo.

Otro hallazgo interesante fue que, en el caso de los consumidores crónicos de cannabis, hubo un mayor flujo sanguíneo en la región del cerebro llamado "putamen", que se sabe que desempeña un papel en el sistema de recompensa y en la creación de hábitos.

Según los científicos, estos hallazgos podrían implicar que el THC puede dilatar los vasos sanguíneos, lo que aumenta el flujo sanguíneo, o que se forjan nuevos vasos sanguíneos.

'Futuros estudios para observar el impacto en el comportamiento'

Los investigadores también informan algunas limitaciones para su estudio. Por ejemplo, no encontraron ningún efecto sexual específico del consumo de cannabis, a pesar de que estudios previos sugieren lo contrario.

La Dra. Filbey y sus colegas conjeturan que esto podría deberse a una proporción desproporcionada entre hombres y mujeres en la muestra de su población, e instan a que los estudios futuros tengan como objetivo reclutar a un número igual de participantes masculinos y femeninos.

Los investigadores también agregaron que "[a] aunque descubrimos que CBF estaba asociado con [THC], no surgió ninguna otra asociación entre las medidas de consumo de cannabis o IQ".

Ahora se necesita más investigación para resaltar las implicaciones adicionales de los hallazgos actuales. El Dr. Filbey dijo MNT que "los estudios futuros deberían determinar cómo estas alteraciones [de la función cerebrovascular] pueden influir en el comportamiento".