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Nuevo tratamiento 'podría ayudar a los pacientes con lesiones de la columna vertebral a caminar'
Los científicos dicen que han descubierto que respirar bajos niveles de oxígeno en ráfagas cortas podría ayudar a mejorar la movilidad de las personas con lesiones de la médula espinal. Esto es según un estudio publicado en la revista Neurología.
La lesión de la médula espinal (SCI) se define como una alteración de los nervios unidos a la médula espinal en la espalda. Cuando los nervios están dañados, esto puede conducir a una sensación reducida en el cuerpo y pérdida de movilidad, como la incapacidad para caminar.
Según el Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC), hay aproximadamente 12,000 nuevos casos de lesiones de la médula espinal en los EE. UU. Cada año.
Randy D. Trumbower, de la Universidad Emory en Atlanta, GA, y autor del estudio de esta investigación más reciente, dice que alrededor del 59% de todas las lesiones espinales son incompletas. Esto significa que el daño a la médula espinal no es absoluto, por lo que existe la posibilidad de que la médula espinal se recupere.
"Desafortunadamente, generalmente una persona afectada por este tipo de lesión espinal rara vez recupera la capacidad para caminar normalmente", agrega Trumbower.
Pero los investigadores creen que su nueva investigación puede prometer a aquellos que han perdido movilidad como resultado de lesiones de la médula espinal.
Pacientes expuestos al tratamiento de hipoxia
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron 19 individuos que sufrieron lesiones de la columna entre los niveles C2 (en el cuello) y T12 (en las vértebras torácicas) de la columna vertebral.
Los participantes no tenían acortamiento de la articulación, algunos movimientos controlados de tobillo, rodilla y cadera, y tenían la capacidad de caminar un mínimo de un paso sin ayuda humana.
Los sujetos se dividieron en dos grupos. En el primer grupo, nueve personas estuvieron expuestas ya sea a hipoxia (períodos cortos de respiración con bajos niveles de oxígeno) o a un tratamiento simulado (tratamiento de control) en el que recibieron solo niveles normales de oxígeno. Después de 2 semanas, recibieron el otro tratamiento.
El tratamiento de hipoxia involucró a los sujetos que respiran bajos niveles de oxígeno a través de una máscara durante 90 segundos, seguidos por 60 segundos de niveles normales de oxígeno, y se les exigió hacer esto durante 40 minutos al día durante 5 días.
El segundo grupo recibió la hipoxia o el tratamiento simulado, luego se les pidió que caminaran lo más rápido posible durante 30 minutos dentro de 1 hora del tratamiento. También se cambiaron al otro tratamiento 2 semanas después.
Los investigadores monitorearon la velocidad y la resistencia al caminar de los participantes antes de que comenzara el estudio, en el primer y quinto día de tratamiento, y 1 y 2 semanas después de que cesó el tratamiento.
La resistencia 'aumentó en un 250%'
Los hallazgos revelaron que en una prueba de caminata de 10 metros, los participantes que recibieron el tratamiento de hipoxia caminaron un promedio de 3,8 segundos más rápido, en comparación con cuando solo respiraban niveles normales de oxígeno.
En una prueba de cuán lejos podían caminar los sujetos en 6 minutos, aquellos que recibieron el tratamiento de hipoxia más caminar aumentaron su resistencia en un promedio de 100 metros, un aumento del 250%, en comparación con aquellos que recibieron tratamiento simulado más caminar.
En general, se encontró que todos los participantes mostraron una mejor capacidad para caminar. En detalle, más del 30% aumentó su velocidad de marcha en un mínimo de 1/10 de un metro por segundo, y el 70% aumentó su resistencia en al menos 50 metros.
En un editorial vinculado al estudio, Michael G. Fehlings, de la Universidad de Toronto en Canadá, plantea la hipótesis de cómo puede funcionar el tratamiento de la hipoxia:
"Una pregunta que esta investigación arroja a la luz es cómo un tratamiento que requiere que las personas consuman bajos niveles de oxígeno puede ayudar al movimiento, y mucho menos en aquellos con función pulmonar y capacidades motoras comprometidas.
Una posible respuesta es que la serotonina espinal, un neurotransmisor, desencadena una cascada de cambios en las proteínas que ayudan a restaurar las conexiones en la columna ".
Los investigadores advierten que la hipoxia crónica o sostenida solo debe ser realizada por personas capacitadas dentro de un entorno médico supervisado, o podría causar lesiones graves.
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