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La novedosa técnica de modificación del sexo podría 'aniquilar a los mosquitos portadores de la malaria'
Según las últimas estimaciones, hubo 207 millones de casos de malaria en todo el mundo en 2012 y alrededor de 627,000 muertes por la enfermedad. Durante años, los investigadores han estado trabajando arduamente para encontrar formas de erradicar la malaria. Ahora, los científicos del Imperial College de Londres en el Reino Unido dicen que su nueva técnica que hace que los mosquitos produzcan descendientes exclusivamente masculinos puede acercarnos un paso más.
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por Plasmodium parásitos que se transmiten a los humanos a través de las picaduras de hembras infectadas Anofeles mosquitos.
En este último estudio, publicado recientemente en la revista Comunicaciones naturales, el equipo de investigación informa sobre un nuevo método genético que interfiere con la proporción de sexos de Anopheles gambiae mosquitos: el transmisor más común de parásitos de la malaria.
Esta técnica hace que los mosquitos produzcan descendencia masculina, lo que significa que los mosquitos hembras que transmiten el parásito de la malaria a los humanos ya no se producen.
Para hacer esto, el equipo pasó 6 años creando una variante de una enzima llamada I-Ppol, que insertaron en Anopheles gambiae mosquitos.
La enzima I-Ppol funciona "cortando" el ADN del cromosoma X en los espermatozoides durante la reproducción, el cromosoma responsable de producir descendencia femenina. Esto hace que casi todos los espermatozoides que funcionan transporten solo el cromosoma Y masculino.
Los mosquitos modificados 'aniquilaron las poblaciones de mosquitos durante seis generaciones'
Para su estudio, los investigadores introdujeron estos mosquitos modificados en cinco jaulas separadas que contienen poblaciones de mosquitos silvestres.
Los investigadores dicen que su novedosa técnica de modificación sexual, que hace que los mosquitos produzcan descendientes exclusivamente masculinos, podría causar que las poblaciones silvestres de mosquitos portadores de la malaria caigan en picado.
El equipo descubrió que en cuatro de las cinco jaulas, se eliminaron las poblaciones de mosquitos hembra, lo que provocó que se eliminaran poblaciones enteras de mosquitos durante más de seis generaciones.
Aunque el equipo admite que su investigación se encuentra en sus inicios, tienen la esperanza de que este método se pueda aplicar a las poblaciones de mosquitos en la naturaleza, haciendo que la población de mosquitos portadores de la malaria caiga en picado.
El líder del estudio, el Dr. Nikolai Windbichler, del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres, señala que lo que hace que su técnica sea tan prometedora como herramienta para la eliminación de la malaria es el hecho de que es autosuficiente.
"Una vez que se introducen los mosquitos modificados, los machos comenzarán a producir principalmente hijos varones, y sus hijos harán lo mismo, por lo que esencialmente los mosquitos realizan el trabajo por nosotros", agrega.
La líder del estudio conjunto, la Prof. Andrea Crisanti, también del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres, dice:
"La malaria es debilitante y muchas veces mortal y debemos encontrar nuevas formas de abordarla. Creemos que nuestro enfoque innovador es un gran paso adelante. Por primera vez, hemos sido capaces de inhibir la producción de descendencia femenina en el laboratorio y esto proporciona un nuevo medio para eliminar la enfermedad ".
Este estudio es el último de una línea de investigación que investiga las estrategias de prevención y tratamiento de la malaria. Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que detalla el descubrimiento de un antígeno que es prometedor para una vacuna contra la malaria.
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana también identificaron una proteína que, según dicen, podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos para tratar la malaria y la toxoplasmosis.
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