Virus de mosquitos relacionado con daño cerebral potencial en recién nacidos que se propaga en Brasil

Las autoridades brasileñas están investigando miles de casos sospechosos de microcefalia en bebés nacidos de madres infectadas con el virus Zika transmitido por mosquitos mientras estaban embarazadas.
Un hospital en Pernambuco, el estado brasileño con la mayoría de los casos sospechosos de Zika vinculados a la microcefalia en recién nacidos, está aconsejando a las familias a posponer cualquier plan de embarazo por el momento.

La situación es lo suficientemente grave como para haber causado que seis estados de Brasil declaren un estado de emergencia de salud pública.

Un bebé nacido con microcefalia tiene una cabeza más pequeña de lo normal, causada por un crecimiento cerebral anormal o porque el cerebro deja de crecer. El cerebro no crece a medida que el bebé se desarrolla, y la condición a menudo resulta en serios problemas neurológicos y de desarrollo y, a veces, la muerte prematura.

Un hospital en el estado brasileño más afectado, Pernambuco, en el noreste del país, está aconsejando a las familias que suspendan cualquier plan de embarazo por el momento.

La Dra. Angela Rocha, la infectóloga pediátrica del Hospital Oswaldo Cruz en la capital del estado, Recife, dijo a CNN:

"Es una decisión muy personal, pero en este momento de incertidumbre, si las familias pueden postergar sus planes de embarazo, eso es lo que estamos recomendando".

Zika es un virus que se transmite por el mismo Aedes mosquito que propaga el dengue y chikungunya. Las personas infectadas tienen síntomas clínicos similares a esas enfermedades y es posible que algunos casos sospechosos de dengue sean Zika.

Los síntomas más comunes de la infección por Zika son fiebre leve, erupción cutánea, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones y conjuntivitis no purulenta (ojo rojo sin pus). Una de cada cuatro personas puede no desarrollar síntomas, pero aquellos que sí las experimentan por 2-7 días. La enfermedad grave que requiere hospitalización es poco común.

Surge en casos de microcefalia en recién nacidos

Se han producido brotes de Zika en África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. Debido a que los mosquitos que propagan el virus Zika están en todo el mundo, es probable que los brotes se extiendan a nuevos países. En las Américas, el virus es ahora endémico en nueve países además de Brasil: Colombia, El Salvador, Guatemala, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Honduras y Venezuela.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que el virus del Zika no se encuentra actualmente en los EE. UU., Aunque se han informado casos en viajeros que regresan. Del mismo modo, en Europa, no hay informes de la propagación del virus, aunque hubo un caso reportado en los Países Bajos en un viajero que regresaba de Suriname a fines de noviembre de 2015.

Brasil ha estado investigando posibles vínculos entre la infección por el virus del Zika en el embarazo y la microcefalia fetal desde octubre de 2015, cuando el Ministerio de Salud reportó un aumento inusual en casos de microcefalia en recién nacidos luego de un brote de virus del Zika en los estados del noreste.

Hasta el 12 de diciembre de 2015, el ministerio brasileño había sido notificado de 2.401 casos sospechosos de microcefalia relacionada con la infección por el virus del Zika en el embarazo. De estos, 2.165 están bajo investigación, 134 han sido confirmados y 102 han sido descartados.

Si bien el brote de microcefalia vinculada al Zika se concentró inicialmente en los estados del noreste, muchos casos sospechosos están surgiendo en los estados más al sur, incluidos Río de Janeiro y São Paulo, alimentando los temores de que se está extendiendo por todo el país.

Actualmente, no hay evidencia de que el Zika cause microcefalia. Se necesitan más investigaciones y estudios para establecer si es Zika u otras infecciones prenatales, factores de riesgo genéticos o exposición a químicos o drogas lo que está causando el aumento inusual en los casos en Brasil.

Con este fin, las autoridades brasileñas han enviado grupos de trabajo para investigar los casos en cinco estados. El primer grupo de trabajo fue enviado a Pernambuco a fines de octubre de 2015, después de que el estado informara de 26 casos de microcefalia recién nacidos vinculados al zika. La primera prioridad de los grupos de trabajo es obtener una descripción clínica precisa de los casos.

Investigadores de São Paulo trabajando durante las vacaciones

Mientras tanto, en la ciudad de São Paulo, una de las ciudades más pobladas del mundo y hogar de 11 millones de personas, una red de 31 laboratorios y equipos ya ha comenzado a investigar el vínculo entre la microcefalia y el Zika.

Los equipos, que suman 160 investigadores, planean trabajar durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo para estudiar Zika. Muchos ya tienen proyectos en marcha.

Para el 22 de diciembre, un equipo del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICB) de la Universidad de São Paulo ya había desarrollado cultivos para cultivar Zika en las células, un primer paso necesario para los experimentos y para obtener diagnósticos a través del ADN.

Para Nochebuena, el equipo había infectado a las ratas preñadas con Zika, para comenzar a estudiar los vínculos entre el virus y la microcefalia.

Dentro de un mes, esperan hacerse un análisis de sangre para diagnosticar el Zika que es más barato y más fácil que una prueba de ADN.

Esto será esencial para investigar la propagación del Zika en São Paulo, donde se sospecha que muchos casos diagnosticados como dengue son, de hecho, infecciones por Zika.

Paolo Zanotto, profesor de ICB que coordina la red de investigación Zika en São Paulo, le dijo a Globo:

"Los días en que este virus puede circular inadvertido ya están numerados".

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