Las neuronas hiperactivas son clave para los tratamientos de tinnitus

El tinnitus, la percepción de ruido en los oídos o la cabeza cuando no hay una fuente externa, afecta a millones de estadounidenses. Para algunos, los síntomas son intermitentes, pero para otros son constantes, con sonidos que zumban, zumban, zumban o zumban de forma continua, tocando una sinfonía privada en la cabeza del paciente.

Aunque los ruidos no son reales, los efectos debilitantes y que alteran la vida pueden ser, pero los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan afirman estar un paso más cerca de comprender lo que está sucediendo dentro de estos "cerebros inquietos".

Según su informe, publicado en el Revista de Neurociencia, han identificado que el proceso llamado plasticidad multisensorial dependiente del tiempo de estimulación se altera en animales con tinnitus.

Afirman que esta plasticidad es "exquisitamente sensible" al momento de las señales a un área clave del cerebro.

El núcleo coclear dorsal es donde las señales del nervio auditivo ingresan al cerebro. Las neuronas en esta área integran esta información auditiva con otras señales sensoriales, como el tacto. En el tinnitus, cuando los sonidos del oído se reducen, las señales de los nervios somatosensoriales en la cara y el cuello, que se relacionan con el tacto, se amplifican.

La Prof. Susan Shore, autora principal del artículo, explica:

"Es como si las señales estuvieran compensando la entrada auditiva perdida, pero sobrecompensan y terminan haciendo que todo sea ruidoso".

Y aunque esto puede explicar por qué algunas personas que padecen tinnitus pueden cambiar el volumen y el tono de los sonidos que escuchan apretando los dientes o moviendo la cabeza y el cuello, esta no es la imagen completa del tinnitus.

El Prof. Shore explica que el tiempo preciso de estas señales en relación unas con otras cambia la plasticidad del sistema nervioso.

Ruidos fuertes y pérdida de audición

A menudo asociados con la pérdida de audición, algunas personas que padecen tinnitus experimentan zumbidos o zumbidos constantes en sus oídos.Para el estudio, el Prof. Shore y sus colegas expusieron a los conejillos de indias a un ruido de banda estrecha que produjo una elevación temporal de los umbrales de respuesta del tronco encefálico.

El tinnitus se midió mediante una inhibición prepulso inducida por gap del reflejo de sobresalto acústico.

El tinnitus comúnmente ocurre con la pérdida de audición, pero puede seguir un traumatismo de cabeza y cuello, como después de un accidente automovilístico. También se asocia con la exposición a ruidos fuertes y es la principal causa de discapacidad entre los veteranos y miembros de las fuerzas armadas después de la exposición a explosiones en zonas de guerra.

Sin embargo, nadie sabe por qué algunas personas desarrollan la afección mientras que otras no, incluso cuando están expuestas a los mismos niveles de ruido.

De manera similar con los conejillos de Indias, solo la mitad de los animales desarrollaron tinnitus, y los investigadores encontraron que aquellos que no lo hicieron tuvieron menos cambios en la plasticidad multisensorial que aquellos que sufrieron la condición.

El Prof. Shore y su equipo ahora están desarrollando un dispositivo que combina el sonido y la estimulación eléctrica de la cara y el cuello para devolver la actividad neuronal a la normalidad.

Ella concluye:

"Si acertamos en el momento oportuno, creemos que podemos disminuir las tasas de activación de las neuronas a la frecuencia del tinnitus, y apuntar a las personas con hiperactividad".

Sin embargo, señala que los tratamientos deberán personalizarse para cada paciente y entregarse regularmente.