Los altibajos matrimoniales pueden afectar la salud del corazón de los hombres

Las investigaciones publicadas recientemente concluyen que los factores de riesgo para la salud del corazón se ven afectados por los reflujos y flujos en la calidad de las relaciones conyugales, al menos en los hombres.
La calidad del matrimonio y la salud del corazón se ven bajo el microscopio en un nuevo estudio.

Con los años, los poderes protectores de la salud del matrimonio se han puesto a prueba en numerosas ocasiones.

Aunque algunos científicos han llegado a la conclusión de que el matrimonio aumenta la longevidad y reduce los riesgos para la salud, aún existe un debate feroz sobre si esta relación es genuina o no.

Algunos argumentan que el efecto puede deberse al sesgo por selección en el matrimonio. En otras palabras, es posible que las personas más sanas tengan más probabilidades de casarse.

Si el efecto beneficioso del matrimonio es genuino, y muchos creen que lo es, puede ser porque los socios apoyan y fomentan conductas positivas. También puede ser porque una relación cercana ayuda a amortiguar el estrés.

Si estos factores están detrás del efecto protector, evaluar el calidad de una relación marital a lo largo del tiempo mostraría el efecto del matrimonio sin la influencia del sesgo matrimonial.

En pocas palabras, el estudio de individuos que tienen diferentes cualidades de matrimonio nos ayudará a entender si en realidad es un efecto de estar casado o simplemente debido al estado de salud promedio de las personas que se casan.

Un estudio publicado esta semana en el Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria utiliza este enfoque para tomar una nueva mirada a la antigua hipótesis.

Como explican los autores, "Estudios de los efectos de la calidad de la relación dentro del matrimonio controlan la selección del matrimonio, lo que permite investigar los efectos protectores de la asociación en forma aislada".

Calidad de matrimonio y salud a lo largo del tiempo

En total, los investigadores utilizaron datos de 19 años del Estudio Longitudinal de Avon para padres e hijos. Si bien los estudios anteriores se han centrado principalmente en la enfermedad cardiovascular en un solo punto en el tiempo, en este estudio, se utilizó un enfoque longitudinal.

Usando datos tomados a lo largo de casi dos décadas, el equipo analizó específicamente los vínculos entre la calidad de las relaciones a lo largo del tiempo y el riesgo cardiovascular en hombres casados.

Se eligió el riesgo cardiovascular como una medida porque es un problema de salud común y se entiende relativamente bien. Optaron por estudiar a los hombres porque, en la edad media, los hombres tienen un mayor riesgo cardiovascular que las mujeres, mostrando diferencias en los factores de riesgo más temprano.

Los padres involucrados en el estudio completaron cuestionarios que evaluaron la calidad de su relación cuando sus hijos tenían 3 años y luego cuando tenían 9 años. Las relaciones se clasificaron como "consistentemente buenas", "consistentemente malas", "mejoradas" o "deterioradas". "

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Junto con los datos de relación, también tomaron nota de una serie de indicadores de salud: presión arterial, frecuencia cardíaca en reposo, índice de masa corporal (IMC), perfil de grasa en sangre y niveles de glucosa en ayunas.

Estos datos se tomaron cuando sus hijos tenían 19 años; el gran período de tiempo entre las medidas dio a los factores de riesgo cardiovascular tiempo suficiente para desarrollarse en respuesta a los cambios en la calidad de la relación.

Los datos se controlaron para una variedad de factores, que incluyen la altura, la edad, el nivel educativo y el ingreso familiar.

Hubo pocos cambios en los factores de riesgo cardiovascular para los hombres que informaron buenas o malas relaciones consistentemente, pero hubo un pequeño efecto para aquellos cuya relación de calidad había cambiado. Las diferencias fueron relativamente leves, pero fueron significativas.

El impacto de los altibajos

En comparación con los hombres cuyas relaciones fueron constantemente buenas, aquellos cuyas relaciones se clasificaron como mejoradas tenían niveles más bajos de lipoproteína de baja densidad o colesterol "malo" y un peso corporal más bajo (un promedio de 1 unidad de IMC).

También hubo pequeñas mejoras en los niveles de colesterol y la presión arterial diastólica, que es una medida del riesgo cardiovascular. Por el contrario, se observó que las personas que empeoraban sus relaciones tenían una presión arterial diastólica significativamente peor.

Los autores del estudio concluyeron:

"Los cambios en la calidad de una relación matrimonial parecen predecir el riesgo de ECV [enfermedad cardiovascular], aunque los grupos de relaciones consistentemente buenos o pobres no fueron muy diferentes".

Es interesante que no se midieron diferencias en los hombres cuyas relaciones se mantuvieron estables, sean buenas o malas. El equipo cree que esto podría deberse a la "habituación", o acostumbrarse a lo que tiene, o las diferencias en la forma en que algunas personas perciben la calidad de su relación.

Al igual que con cualquier estudio, hay lagunas que requieren una mayor investigación. Por ejemplo, este es un estudio de observación por lo que no puede probar causa y efecto. Además, hubo una gran cantidad de participantes que abandonaron durante la duración del estudio y, por supuesto, solo miraron a los hombres.

Sin embargo, la investigación agrega algunos datos interesantes a un debate que ha estado retumbando durante muchos años. Se necesita más investigación, pero, con el interés continuo en esta cuestión, seguramente habrá más investigaciones.